John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion
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<strong>John</strong> <strong>Maynard</strong> <strong>Keynes</strong> (<strong>1931</strong>), <strong>Essais</strong> <strong>de</strong> <strong>persuasion</strong> 69<br />
producteurs à condition qu'ils fussent seuls à les pratiquer, mais qui ne<br />
peuvent profiter à personne lorsque tout le mon<strong>de</strong> les applique. Par exemple,<br />
réduire la production d'un article spécial <strong>de</strong> première nécessité fait monter son<br />
prix tant que la production <strong>de</strong>s industries qui utilisent ce produit n'est pas<br />
limitée, mais si la production est partout restreinte alors la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong> tel ou<br />
tel article se trouve réduite dans la même proportion que la production <strong>de</strong><br />
celui-ci et personne n'est plus avancé. Ou bien encore, si un producteur défini<br />
ou un pays tout seul diminue les salaires, alors, tant que les autres ne l'imitent<br />
point, ce producteur ou ce pays peuvent profiter, davantage que d'autres, <strong>de</strong>s<br />
affaires qui se font. Mais si les salaires sont partout diminués, le pouvoir<br />
d'achat <strong>de</strong> la communauté se trouve réduit dans la même proportion que le<br />
coût <strong>de</strong> la production; et une fois <strong>de</strong> plus, personne n'est plus avancé pour<br />
cela.<br />
Aussi, ni la restriction <strong>de</strong> la, production, ni une restriction <strong>de</strong>s salaires ne<br />
sauraient toutes seules parvenir à rétablir un équilibre.<br />
Qui plus est, même si nous parvenions à rétablir le coût <strong>de</strong> la production à<br />
un niveau plus bas <strong>de</strong> salaires correspondant, mettons, au niveau <strong>de</strong>s prix<br />
d'avant-guerre, nous ne serions pas à la fin <strong>de</strong> nos peines. Car <strong>de</strong>puis 19144,<br />
un far<strong>de</strong>au immense <strong>de</strong> <strong>de</strong>ttes et d'obligations nationales et internationales<br />
contractées et fixées en termes d'argent nous accable. Chaque baisse <strong>de</strong> prix<br />
entraîne une aggravation <strong>de</strong> cette <strong>de</strong>tte, car elle augmente la valeur <strong>de</strong> l'argent<br />
dans lequel elle est due. Par exemple, si nous <strong>de</strong>vions stabiliser les prix au<br />
niveau d'avant-guerre, la Dette Nationale anglaise serait <strong>de</strong> 40 % plus élevée<br />
que ce qu'elle était en 1924, et du double <strong>de</strong> ce qu'elle était en 1920; le plan<br />
Young serait plus lourd pour l'Allemagne que le plan Dawes, déjà reconnu<br />
trop lourd; la <strong>de</strong>tte envers les États-Unis <strong>de</strong> ses associés <strong>de</strong> la guerre<br />
représenterait 40-50 fois plus <strong>de</strong> marchandises et <strong>de</strong> services qu'au moment où<br />
les accords furent signés; les obligations <strong>de</strong> pays, débiteurs tels que l'Amérique<br />
du Sud et l'Australie <strong>de</strong>viendraient insoutenables, sans une réduction <strong>de</strong><br />
leur standard <strong>de</strong> vie au bénéfice <strong>de</strong> leurs créanciers; les agriculteurs et propriétaires<br />
d'immeubles du mon<strong>de</strong> entier qui ont emprunté sur hypothèque<br />
<strong>de</strong>viendraient les victimes <strong>de</strong> leurs créanciers. En pareil cas, il ne semblerait<br />
guère possible d'effectuer à temps les ajustements nécessaires pour éviter une<br />
série <strong>de</strong> faillites, banqueroutes, et répudiations <strong>de</strong> <strong>de</strong>ttes qui ébranleraient les<br />
assises mêmes du capitalisme. Ce serait là un terrain facile <strong>de</strong> révoltes,<br />
d'agitation et <strong>de</strong> révolution. C'est ce qui s'est déjà passé dans plusieurs coins<br />
du mon<strong>de</strong>. Cependant, les ressources <strong>de</strong> la nature et <strong>de</strong> l'esprit humain<br />
continueraient à être aussi riches, et aussi fertiles qu'elles le furent, seulement<br />
la machine se trouverait coincée par suite d'une affreuse confusion. Pourtant<br />
ce n'est pas parce que notre magnéto est en panne, qu'il nous faut conclure que<br />
nous serons bientôt réduits à reprendre une roulotte, et que l'automobilisme a<br />
fait son temps.