John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 45
non parce qu'elle fut en état de nous rendre tant de services, mais au contraire
parce qu'au début, elle ne put nous rendre que si peu de service, du moins en
hommes.
Ceci ne veut pas dire que l'aide financière que l'Amérique nous accorda ne
fut pas pour nous des plus précieuses. À la date où l'Amérique entra en guerre,
nos propres ressources en tant que prêteurs, avaient été littéralement épuisées.
Nous pouvions encore nous financer nous-mêmes, mais nous en étions venus
à ne plus pouvoir financer en même temps nos Alliés. L'aide financière des
États-Unis fut donc des plus précieuses. Dès leur entrée en guerre, ils
assumèrent tous les prêts indispensables à couvrir nos dépenses et celles de
nos Alliés aux États-Unis, y compris celui de certaines sommes destinées à
soutenir les changes. Mais ils ne se montrèrent pas disposés à prêter de
l'argent à dépenser ailleurs qu'aux États-Unis. Force fut donc à la Grande-
Bretagne de continuer à prêter pour de pareilles dépenses – ce qui fait que
nous dûmes prêter à nos Alliés après l'entrée en guerre de l'Amérique, presque
autant que nous empruntions nous-mêmes. Pour être plus précis, nos emprunts
aux États-Unis, après leur entrée en guerre, s'élevèrent à £ 85.000.000 et nos
prêts à nos Alliés pendant la même période à £ 750.000.000 – si bien qu'en
fait on peut soutenir avec raison – ce que les Américains se sont toujours
refusé à reconnaître – que les prêts qui nous furent accordés, le furent surtout
pour venir en aide à nos Alliés, plus qu'à nous-mêmes.
Le résultat fut qu'à la fin de la guerre, nos Alliés nous devaient environ £
1.600.000.000 tandis que nous devions de notre côté aux États-Unis £
850.000.000.
Depuis la fin de la guerre, le débat a consisté à savoir si ces sommes devaient
être considérées comme de purs placements, comme toute autre
opération commerciale, ou s'il y avait lieu de tenir compte de leur origine et
des circonstances dans lesquelles ces dettes furent contractées. Le point de vue
anglais est qu'elles ne constituent point à l'origine, de pures conventions
commerciales et qu'elles ne devraient donc point être traitées comme telles.
Par contre, le point de vue des États-Unis a été de les considérer en ellesmêmes
comme des obligations ordinaires, dues et devant être payées intégralement,
en tenant compte seulement de la capacité de paiement des débiteurs,
les États-Unis étant simplement disposés à accepter un taux minime d'intérêt.
Au cours de la conférence de la Paix, le Gouvernement britannique préconisa
une annulation complète des dettes de guerre des Alliés. Mr. Lloyd
George en reparla au président Wilson en août 1920. Finalement en août 1922,
la fameuse note rédigée par Lord Balfour présenta le même point de vue
britannique dont nous ne nous étions jamais départis. Dans cette note le
Gouvernement britannique se déclarait prêt à annuler le total de la dette que
lui devaient les Alliés, et aussi à renoncer à sa part des paiements de l'Allemagne
si à leur tour les États-Unis voulaient bien abandonner leurs droits sur la
dette de l'Angleterre. En acceptant pareil accord, l'Angleterre renonçait par
écrit à plus du double de ce qu'il lui rapportait. L'offre tient toujours bon.
Cette politique n'eut pas l'agrément des États-Unis qui conclurent un
accord sépare avec chaque pays – l'accord avec la Grande-Bretagne exige le
paiement d'intérêts de 3,3 % sur le total des sommes dues. Celui avec la