John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 40
Tout l'or du monde peut embarquer vers les États-Unis, et là, un immense
Veau d'Or se dresser jusqu'au ciel. Mais un jour peut aussi venir où l'Amérique
refusera l'or, tout en voulant être payée, – semblable à un nouveau
Midas – réclamant des mets plus substantiels que le métal brillant mais inutile
qu'il s'était fait promettre.
Dans tous les cas, la situation ne se rétablira pas sans difficultés, ni sans
léser d'importants intérêts. Si les États-Unis la compliquent encore, en réclamant
le remboursement des dettes interalliées, elle deviendra insupportable. Si
l'Amérique poussait jusqu'au bout sa politique, si elle cessait d'exporter, et
consacrait à de nouveaux usages les capitaux qu'elle emploie à son commerce
extérieur, si ses anciens associés d'Europe décidaient de faire honneur, quoi
qu'il leur en coûte, à leurs obligations, je ne nie point que tout cela finirait par
tourner à l'avantage de l'Amérique. Mais de telles hypothèses sont absolument
chimériques. Il est certain que l'Amérique ne poussera pas jusqu'au bout sa
politique. Elle l'abandonnera, aussitôt qu'elle en aura reconnu les premiers
résultats; – d'ailleurs, les Alliés ne voudraient pas payer. La. situation est
parallèle exactement à celle des réparations. Les États-Unis n'obtiendront pas
plus le remboursement des dettes interalliées, que les Alliés l'exécution de
leurs demandes de réparations. Ni l'une ni l'autre de ces politiques n'est
véritablement sérieuse. Presque toutes les personnes bien informées en font
l'aveu dans les conversations particulières. Mais nous vivons à une curieuse
époque : les informations de presse sont faites exprès pour coïncider avec
l'opinion générale la plus erronée, parce que c'est celle-là qui est la plus
répandue. Et il y a ainsi pendant d'assez longues périodes des contradictions,
scandaleuses ou risibles, entre ce que les hommes disent et ce qu'ils écrivent.
S'il en est ainsi, l'Amérique aurait tort d'envenimer ses relations avec
l'Europe et de désorganiser ses entreprises d'exportation pour deux ans, en
poursuivant une politique qu'elle devrait nécessairement abandonner avant
qu'elle lui ait profité.
Pour les lecteurs qui aiment les raisonnements abstraits je résumerai mon
argumentation de la manière suivante : le commerce international est fondé
sur un équilibre compliqué, établi entre les entreprises agricoles et industrielles
des diverses nations du monde, et sur la spécialisation par chaque état
de l'emploi de sa main-d'œuvre et de ses capitaux. Si une puissance est contrainte
de livrer à une autre de grandes quantités de marchandises, sans contrepartie,
l'équilibre est détruit. Les capitaux et la main-d'œuvre s'étant définitivement
consacrés à certains emplois et ne pouvant pas librement se diriger
vers d'autres, la rupture de l'équilibre amoindrit leur utilité. L'organisation,
qui est un facteur si important de la richesse du monde moderne, est gravement
affectée. À la longue, une nouvelle organisation et un nouvel équilibre
peuvent s'établir. Mais, si la cause de ces troubles est temporaire, les pertes
résultant de la désorganisation, peuvent contrebalancer les bénéfices résultant
tant de livraisons gratuites de marchandises. De plus, comme tous les
dommages seront supportés par les capitaux et la main-d'œuvre affectés à
certaines entreprises particulières, ils susciteront des protestations sans rapport
aucun avec le préjudice causé à l’ensemble de la communauté.
La plupart des Américains avec lesquels j'ai causé, sont personnellement
favorables à l'annulation des dettes européennes, mais ils ajoutent que ceux de