John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 167
spéculateur verse dans la mégalomanie puis dans la fraude parce qu'il s'ennuie.
Modelons donc et des deux mains la matière plastique de la vie sociale à
l'image de notre temps.
Non seulement nous sommes d'une époque plus avancée, mais nous
sommes nous-mêmes au sens propre du mot, plus âgés que nos ancêtres ne
l'étaient, lorsque nous atteignons les années de notre maturité et de notre
force. Mr. Wells souligne une des caractéristiques trop souvent négligées de la
vie moderne; nous vivons plus longtemps qu'auparavant, et ce qui est plus
significatif, nous conservons notre santé et notre vigueur dans un âge qui
jusqu'à présent marquait la décadence, si bien que la moyenne des hommes
peut aujourd'hui conserver son activité pendant une durée de temps plus
grande que la moyenne des hommes ne le pouvait autrefois, pareille durée
demeurant l'apanage de quelques exceptions jusqu'à ces jours. Je puis même
ajouter, à ce propos, fait que Mr. Wells oublie, je crois, de faire entrer en ligne
de compte, et qui ne peut que renforcer ses observations pour les cinquante
années à venir, que l'âge moyen d'une population sans cesse grandissante est
bien inférieur, à celui d'une population qui demeure stationnaire. Par exemple,
dans les conditions de stabilité que nous pouvons espérer atteindre d'ici deux
générations, nous arriverons à enregistrer assez rapidement, par rapport à la
population totale, une augmentation de près de cent pour cent sur les chiffres
actuels des personnes âgées (mettons de 65 ans et au-dessus) et une
augmentation de cinquante pour cent des personnes d'un âge moyen (mettons
de 45 ans et au-dessus). Au XIX e siècle, le pouvoir était dans les mains
d'hommes qui n'avaient guère que 15 ans de plus que ceux qui le détenaient au
XVI e siècle, et avant la fin du XX e siècle, la moyenne d'âge où l'on accèdera
au pouvoir risque encore de s'élever de 15 ans à moins qu'on ne trouve
d'autres moyens que des troubles physiques ou mentaux pour faire de la place
par en haut. Clissold (qui a 60 ans, ne l'oublions pas), voit plus d'avantages
que de désavantages à cet ordre de choses que moi. La plupart des hommes,
au fur et à mesure qu'ils vieillissent, aiment de plus en plus l'argent et leur
sécurité, et de moins en moins créer et construire, et ce virement apparaît bien
avant que leur faculté de jugement se soit sensiblement altérée. La préférence
de Mr. Wells va à un monde d'adultes, plutôt qu'à un monde de jeunes,
absorbé par des préoccupations sexuelles; elle est peut-être défendable. Mais
les avantages que comporterait un monde gouverné par des hommes déjà âgés
et absorbés par des préoccupations purement monétaires me semblent minces.
Il nous restera, dans l'hypothèse la plus favorable, à trouver ce qu'on pourra
bien faire des hommes retirés des affaires et encore en possession de toutes
leurs facultés dont Mr. Wells nous parle, lorsqu'il trace le portrait lamentable
des hivernants, habitués de la Riviera.
Ainsi nous vivons dans un âge ingrat aux transitions infiniment brusques,
où la plupart d'entre nous, mais surtout ceux qui sont à l'avant-garde, se
trouvent inadaptés, et par conséquent moins heureux que leurs prédécesseurs
moins sophistiqués ou que leurs successeurs plus sophistiqués encore. Ce
diagnostic, appliqué par Mr. Wells aux hommes absorbés par l'action et les
affaires, rejoint celui de Mr. Edwin Muir formulé dans son fort intéressant
volume de critiques intitulé Transition, à propos de ceux qui mènent une vie
contemplative ou artistique. Nos plus grands écrivains, si l'on en croit Mr.
Muir, ne se sentent pas à leur aise dans le monde actuel ; ils ne peuvent rien
soutenir, rien combattre avec foi, ce qui fait que leur œuvre est inférieure à