John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion
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<strong>John</strong> <strong>Maynard</strong> <strong>Keynes</strong> (<strong>1931</strong>), <strong>Essais</strong> <strong>de</strong> <strong>persuasion</strong> 167<br />
spéculateur verse dans la mégalomanie puis dans la frau<strong>de</strong> parce qu'il s'ennuie.<br />
Mo<strong>de</strong>lons donc et <strong>de</strong>s <strong>de</strong>ux mains la matière plastique <strong>de</strong> la vie sociale à<br />
l'image <strong>de</strong> notre temps.<br />
Non seulement nous sommes d'une époque plus avancée, mais nous<br />
sommes nous-mêmes au sens propre du mot, plus âgés que nos ancêtres ne<br />
l'étaient, lorsque nous atteignons les années <strong>de</strong> notre maturité et <strong>de</strong> notre<br />
force. Mr. Wells souligne une <strong>de</strong>s caractéristiques trop souvent négligées <strong>de</strong> la<br />
vie mo<strong>de</strong>rne; nous vivons plus longtemps qu'auparavant, et ce qui est plus<br />
significatif, nous conservons notre santé et notre vigueur dans un âge qui<br />
jusqu'à présent marquait la déca<strong>de</strong>nce, si bien que la moyenne <strong>de</strong>s hommes<br />
peut aujourd'hui conserver son activité pendant une durée <strong>de</strong> temps plus<br />
gran<strong>de</strong> que la moyenne <strong>de</strong>s hommes ne le pouvait autrefois, pareille durée<br />
<strong>de</strong>meurant l'apanage <strong>de</strong> quelques exceptions jusqu'à ces jours. Je puis même<br />
ajouter, à ce propos, fait que Mr. Wells oublie, je crois, <strong>de</strong> faire entrer en ligne<br />
<strong>de</strong> compte, et qui ne peut que renforcer ses observations pour les cinquante<br />
années à venir, que l'âge moyen d'une population sans cesse grandissante est<br />
bien inférieur, à celui d'une population qui <strong>de</strong>meure stationnaire. Par exemple,<br />
dans les conditions <strong>de</strong> stabilité que nous pouvons espérer atteindre d'ici <strong>de</strong>ux<br />
générations, nous arriverons à enregistrer assez rapi<strong>de</strong>ment, par rapport à la<br />
population totale, une augmentation <strong>de</strong> près <strong>de</strong> cent pour cent sur les chiffres<br />
actuels <strong>de</strong>s personnes âgées (mettons <strong>de</strong> 65 ans et au-<strong>de</strong>ssus) et une<br />
augmentation <strong>de</strong> cinquante pour cent <strong>de</strong>s personnes d'un âge moyen (mettons<br />
<strong>de</strong> 45 ans et au-<strong>de</strong>ssus). Au XIX e siècle, le pouvoir était dans les mains<br />
d'hommes qui n'avaient guère que 15 ans <strong>de</strong> plus que ceux qui le détenaient au<br />
XVI e siècle, et avant la fin du XX e siècle, la moyenne d'âge où l'on accè<strong>de</strong>ra<br />
au pouvoir risque encore <strong>de</strong> s'élever <strong>de</strong> 15 ans à moins qu'on ne trouve<br />
d'autres moyens que <strong>de</strong>s troubles physiques ou mentaux pour faire <strong>de</strong> la place<br />
par en haut. Clissold (qui a 60 ans, ne l'oublions pas), voit plus d'avantages<br />
que <strong>de</strong> désavantages à cet ordre <strong>de</strong> choses que moi. La plupart <strong>de</strong>s hommes,<br />
au fur et à mesure qu'ils vieillissent, aiment <strong>de</strong> plus en plus l'argent et leur<br />
sécurité, et <strong>de</strong> moins en moins créer et construire, et ce virement apparaît bien<br />
avant que leur faculté <strong>de</strong> jugement se soit sensiblement altérée. La préférence<br />
<strong>de</strong> Mr. Wells va à un mon<strong>de</strong> d'adultes, plutôt qu'à un mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> jeunes,<br />
absorbé par <strong>de</strong>s préoccupations sexuelles; elle est peut-être défendable. Mais<br />
les avantages que comporterait un mon<strong>de</strong> gouverné par <strong>de</strong>s hommes déjà âgés<br />
et absorbés par <strong>de</strong>s préoccupations purement monétaires me semblent minces.<br />
Il nous restera, dans l'hypothèse la plus favorable, à trouver ce qu'on pourra<br />
bien faire <strong>de</strong>s hommes retirés <strong>de</strong>s affaires et encore en possession <strong>de</strong> toutes<br />
leurs facultés dont Mr. Wells nous parle, lorsqu'il trace le portrait lamentable<br />
<strong>de</strong>s hivernants, habitués <strong>de</strong> la Riviera.<br />
Ainsi nous vivons dans un âge ingrat aux transitions infiniment brusques,<br />
où la plupart d'entre nous, mais surtout ceux qui sont à l'avant-gar<strong>de</strong>, se<br />
trouvent inadaptés, et par conséquent moins heureux que leurs prédécesseurs<br />
moins sophistiqués ou que leurs successeurs plus sophistiqués encore. Ce<br />
diagnostic, appliqué par Mr. Wells aux hommes absorbés par l'action et les<br />
affaires, rejoint celui <strong>de</strong> Mr. Edwin Muir formulé dans son fort intéressant<br />
volume <strong>de</strong> critiques intitulé Transition, à propos <strong>de</strong> ceux qui mènent une vie<br />
contemplative ou artistique. Nos plus grands écrivains, si l'on en croit Mr.<br />
Muir, ne se sentent pas à leur aise dans le mon<strong>de</strong> actuel ; ils ne peuvent rien<br />
soutenir, rien combattre avec foi, ce qui fait que leur œuvre est inférieure à