John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 158
toute imbue des idées du XIX e siècle, qui suppose que le jeu de l'offre et de la
demande doit suffire à amener un ajustement des forces économiques. La
Trésorerie et la Banque d'Angleterre croient encore – ou du moins croyaient
encore jusqu'à il y a une ou deux semaines – qu'il peut arriver actuellement
exactement ce qui arrivait sous le règne de la libre concurrence et d'une liberté
absolue de circulation des capitaux et de la main-d'œuvre.
D'autres part, ce ne sont pas seulement les faits, mais l'opinion elle-même
qui a évolué dans le sens de la stabilisation dont parle le professeur Commons.
Les Syndicats sont assez puissants pour intervenir dans le jeu de l'offre et de
la demande, et l'opinion, tout en maugréant et s'apercevant du danger que
commencent à faire courir les Syndicats, les soutient dans leurs revendications
en faveur des mineurs, et lorsqu'ils déclarent que ces derniers ne doivent pas
être les victimes de forces économiques implacables, qu’eux-mêmes n'ont
jamais déclenchées.
Les idées que se faisaient les partis de l'ancien temps au sujet de la
monnaie, alors qu'on croyait pouvoir modifier sa valeur et laisser aux lois de
l'offre et de la demande le soin d'opérer les réajustements nécessaires, datent
d'il y a cinquante ou cent ans alors que les Syndicats étaient impuissants et
qu'il était permis au Centaure économique de franchir les voies du progrès
sans prendre garde aux obstacles et même de récolter des louanges sur son
chemin.
La moitié des raisonnements livresques de nos hommes d'État sont fondés
sur des constatations qui furent vraies ou comportèrent à un certain moment
une part de vérité mais qui le deviennent de moins en moins tous les jours. Il
nous faut inventer de nouveaux raisonnements pour des temps nouveaux, et en
attendant, si nous devons être de quelque utilité, passer pour dangereux,
intempestifs, peu orthodoxes, infidèles même à ceux qui nous ont précédés.
Dans le domaine économique, cela revient à rechercher une nouvelle
politique et de nouveaux instruments, capables de contrôler et d'adapter le jeu
des forces économiques, de façon à ce qu'elles ne contrecarrent pas ouvertement
les idées modernes de justice et de stabilité sociale.
Ce n'est pas un hasard qui veut que la première phase de ce conflit politique
qui peut durer longtemps et revêtir des formes diverses, se manifeste
dans le domaine monétaire. Car les atteintes les plus violentes à la justice et à
la stabilité, que dut tolérer le XIX e siècle au nom de la philosophie de l'abondance,
sont précisément celles qui eurent pour source les modifications du
niveau des prix. Pareilles modifications, surtout lorsque les pouvoirs publics
cherchent à vous les imposer d'une façon encore plus sévère qu'au XIX e siècle,
sont devenues intolérables pour nos institutions et incompatibles avec les
idées modernes.
Insensiblement, notre philosophie économique s'est modifiée, nous ne raisonnons
plus comme autrefois, et ne supportons plus les mêmes choses;
cependant, nos procédés techniques et nos théories livresques sont demeurés
les mêmes. De là proviennent à la fois nos malheurs et nos larmes.