John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

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John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 128 Je crois que nous regretterons par la suite cette décision de même que nous regrettons déjà la plupart des décisions graves prises au cours des dix dernières années par les hommes qui font partie du ministère actuel. Mais là n'est pas en ce moment la question. La décision de maintenir à tout prix l'étalon-or a été prise. Ce qui est grave, c'est que ni le Gouvernement ni le public ne semblent avoir la moindre notion de ce qu'il faut faire pour appliquer cette décision. Les ministres ne voient que la nécessité d'avoir recours à un emprunt étranger pour couvrir les besoins immédiats de trésorerie, ce qui revient à remplacer de l'argent emprunté antérieurement sous forme de sterling par de l'argent emprunté sous forme de francs et de dollars. Mais ils ne peuvent s'imaginer que nous pourrons continuer éternellement à avoir recours à des emprunts étrangers. Il reste pour résoudre le problème, tout d'abord à améliorer notre balance commerciale au profit de notre trésorerie. C'est à quoi le Ministère devrait songer. Il n'y a que deux moyens pour cela. Le premier (qui constitue la mesure la plus bénigne) consiste en des mesures directes pour restreindre les importations (et si possible subventionner les exportations). Le second est de réduire tous les salaires et traitements à l'intérieur. Il nous faudra peut-être avoir recours finalement à ces deux méthodes, si nous nous refusons à dévaloriser. Mais la question pour le moment est de savoir par quel moyen commencer. Or le second procédé, pour être efficace, comporterait de telles réductions de salaires et des problèmes si complexes, si difficiles à résoudre, tant en ce qui concerne la justice sociale que leur application pratique, qu'il serait fou de ne pas tenter d'abord l'autre alternative tellement plus bénigne, à savoir une réduction des importations. Il se trouve du reste que cette méthode a également d'autres avantages. Non seulement elle atténuera la tension des changes, mais contribuera plus que toute autre à faciliter un équilibre du budget; c'est la seule forme d'impôts qui permette à la fois l'augmentation des bénéfices, la reprise de la maind'œuvre, et un retour de confiance et d'espoir dans le milieu des affaires. Enfin c'est la seule mesure qui dispose à juste titre, de la faveur de l'opinion publique. On dit, et cela est plausible, que dans le dernier ministère, un membre du Gouvernement sur trois, était partisan d'un tarif douanier. Il semble que dans le ministère actuel, on en compte quatre contre un. Le seul ministère possible après celui-ci serait un ministère qui se rallierait à cette mesure à l'unanimité. Mais les sacrifices étant à l'ordre du jour, nous avons, dans un esprit désintéressé, conçu la brillante formule d'un Gouvernement « National ». Il faut entendre par là un Gouvernement dont chaque membre a résolu de sacrifier, tant qu'il sera au pouvoir, ses idées propres sur ce qu'il convient de faire, pour nous tirer de nos misères. Car si nous écartons la dévalorisation, que je tiens personnellement pour le vrai remède, mais qui ne figure encore dans la politique d'aucun parti, il reste trois lignes de conduite à adopter. La première est de courir les risques que comporte une active reprise intérieure, certainement préférable à une oisiveté forcée.
John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 129 La seconde est d'imposer une réduction générale des salaires, et dans la mesure du possible, afin de sauvegarder la justice sociale, la réduction de tout autre revenu monétaire. La troisième est de réduire énergiquement les importations. Le Gouvernement « National », si je comprends bien la situation, est tenu de n'adopter aucune des trois. Sa politique consiste à réduire les moyens d'existence d'autant de gens qu'il le pourra, dans l'espoir qu'une petite partie de ces réductions jouera sur les importations. Avoir une préférence marquée pour cette façon de faire ou bien restreindre carrément les importations, dénote qu'on ne doit pas être complètement sain d'esprit. 3. – Après l'abandon de l'étalon-or. (Une lettre au Times, 28 septembre 1931.) Retour à la table des matières Jusqu'à ces derniers jours, je plaidais auprès des Radicaux 1 et d'autres hommes politiques, la cause d'un tarif douanier destiné à pallier les effets d'un déséquilibre évident entre les prix à l'étranger et ceux de notre pays. Mais les événements de cette dernière semaine ont modifié bien des choses. Avec la valeur or du sterling actuel, les producteurs britanniques sont vraisemblablement dans bien des domaines, le meilleur marché du monde. Nous ne pouvons donc continuer à raisonner comme si rien ne s'était passé. Il n'est pas possible de discuter utilement la question des tarifs tant que le problème de la monnaie n'est pas résolu. Car tant que nous ne saurons rien au sujet de la valeur future du sterling par rapport à l'or, et surtout de ce que feront les autres pays, et s'ils suivront notre exemple, il nous sera impossible de définir notre position par rapport à la concurrence étrangère. Puis-je insister sur le fait que la première question à résoudre n'est pas celle d'un tarif douanier mais celle de la monnaie. C'est celle-ci qui importe et qui réclame une solution rapide. Elle se trouve actuellement en dehors des partis, aucun d'eux n'ayant adopté à son égard une attitude dogmatique. Il est donc possible de la traiter au-dessus de la mêlée. Ce n'est certes pas une question qui doive devenir électorale. Elle offre à notre pays une excellente occasion de prendre des directives. Nous sommes probablement en état d'entraîner tout l'empire après nous et peut-être plus de la moitié du monde. Ainsi rétablirions-nous la suprématie financière de Londres sur des bases 1 Parmi mes amis libres-échangistes, tous ne firent point preuve d'autant d'entêtement que je l'aurais cru. Car après qu'un tarif douanier fut devenu inutile, nombre d'entre eux votèrent pour.
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