John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 127
Lorsqu'il existe déjà une grande quantité de chômeurs et de ressources de
toutes sortes inemployées dans un pays, des économies ne peuvent servir, que
dans la mesure où elles entraînent une réduction de la consommation de
marchandises importées. Pour le reste, elles se trouvent gaspillées, causant du
chômage, des pertes commerciales et industrielles, et une réduction de l'épargne.
C'est là du reste un procédé extrêmement indirect et coûteux pour réduire
les importations.
Si nous mettions les travailleurs hors d'état de travailler et que nous
diminuions les traitements des fonctionnaires de façon à ce que ceux qui se
trouvent directement et indirectement atteints ne puissent acheter autant de
produits alimentaires importés, nous améliorerions d'autant la position financière
du pays. Mais ceci ne représente. probablement qu'un pourcentage
d’environ 20 % des économies imposées. Les autres 80 %, ne servent à rien et
ne représentent qu'un transfert de pertes et du chômage provenant du refus des
citoyens anglais d'acheter et de rémunérer les services et les marchandises
d'autres citoyens anglais. Ce que j'énonce ici est absolument certain, pourtant
je doute qu'un homme sur un million parmi ceux qui réclament à cor et à cri
des économies, ait la moindre idée des véritables conséquences de ce qu'il
réclame.
Je ne nie point pour cela qu'il existe un problème budgétaire. Bien au
contraire. Mais le fait est que l'état du budget est à la fois un symptôme et la
conséquence d'autres causes, que des économies risquent plutôt d'aggraver
que de faire cesser, et que par conséquent on ne peut parvenir à résoudre le
problème budgétaire par une méthode qui préconise des économies.
D'où proviennent au fond nos malheurs ? Pour une large part, de la dépression
mondiale, actuellement de l'incroyable légèreté des Hauts Financiers de
la Cité et à l'origine d'un retour à l'étalon-or, effectué sans la moindre notion,
chez ceux qui en prirent la responsabilité, de la nature des difficultés que
représente pareille mesure.
Dire que notre problème est d'ordre budgétaire équivaut à dire que le
problème allemand est un problème budgétaire, sans tenir compte des réparations.
En ce qui concerne la dépression mondiale, il n'y a rien actuellement pour
nous à faire, car nous avons perdu la puissance indispensable à une initiative
internationale, que nous étions sur le point de retrouver au mois de mai
dernier. Les résultats des erreurs commises en matière bancaire dans le
domaine international, par la Cité, sont également irréparables actuellement. Il
nous restait donc le choix de nous rallier ou de ne pas nous rallier à la parité or
actuelle des changes.
On choisit la première solution pour des raisons que je comprends mais
que je n'approuve pas. La décision fut prise en pleine hystérie et sans que
fussent tranquillement étudiées les possibilités qui s'offraient. Des ministres
nous ont donné un aperçu de ce qui aurait pu se passer si nous avions adopté
un autre plan qui n'aurait pas résisté à dix minutes de discussion raisonnable.