John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 126
Si par contre, les Libres Échangistes repoussent ces conseils et renoncent à
pareil expédient, le résultat certain sera d'entraîner la chute du Gouvernement,
qui ne saurait être remplacé au milieu d'une crise de confiance et dans une
telle confusion que par un Ministère lié d'avance à un programme purement
protectionniste.
2. – À la veille de l'abandon de l'étalon-or
(10 septembre 1931).
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On est en train d'égarer les énergies morales de la nation, et nous allons
vers de plus graves difficultés, si nous ne nous appliquons pas davantage à
analyser, le vrai caractère de la situation.
En nous hypnotisant sur l'idée d' « Économie » – nationale, municipale ou
individuelle – et il faut entendre par là l'acte négatif qui consiste à différer les
dépenses qui actuellement incitent les forces de production à agir, – nous en
arriverions, si nous poussions les choses trop loin, guidés par un faux sens du
devoir, à déclencher des phénomènes sociaux si épouvantables, qu'ils parviendraient
à ébranler toute la structure de notre vie nationale.
Il n'y a, pour ainsi dire, pas un article du programme d'Économies que
préconise le rapport de mai – laissons pour le moment de côté le point de
savoir si celui-ci est ou non recommandable en soi – qui ne doive entraîner
infailliblement un surcroît de chômage, une diminution de bénéfices commerciaux
et industriels, et un moindre rendement de l'impôt. Si bien que j'ai
calculé que pour des économies de £ 100.000.000, la réduction du déficit
budgétaire peut très bien n'être que de £ 50.000.000. Et nous ne faisons que
nous leurrer (à moins que nous cherchions simplement à faire semblant
d'équilibrer notre budget pour satisfaire les financiers étrangers) si nous nous
imaginons que nous pouvons réaliser les économies dont il s'agit sans qu'elles
aient de répercussions sur le nombre de chômeurs à indemniser, et sur le
rendement des impôts existants.
Je vais plus loin et je dis que si nous poussons les économies de toutes
sortes à leur conclusion logique, nous en arriverons à équilibrer le budget à
zéro et à tous mourir de faim, parce que nous nous serons refusés, par raison
d'économie, à acheter les uns des autres. Le Président du Conseil a dit que
nous nous retrouvions dans la même situation que pendant la guerre. Mais,
c'est le contraire de la vérité. Pendant la guerre, il était bon de s'abstenir de
toute dépense non indispensable, car l'on créait ainsi des ressources disponibles
pour les besoins innombrables des opérations militaires. À quels besoins
consacrerions-nous ces ressources aujourd'hui? À demeurer au coin des rues et
à toucher une indemnité.