John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 125
mesure qui puisse, avoir à la fois autant de conséquences immédiates avantageuses
et pratiques.
Le tarif auquel je songe ne comporterait pas de droits protecteurs distincts
mais s'appliquerait à des catégories de marchandises aussi vastes que possible,
qu'il frapperait selon un taux uniforme ou peut-être deux taux. Des abattements
seraient prévus, pour les matières d'importations rentrant dans la
fabrication des exportations; et certaines matières premières. qui figurent pour
une large part dans les chiffres de nos exportations, telles que la laine et le
coton, seraient exemptées de tout droit. Le revenu des droits devrait s'élever à
un minimum de £ 50.000.000 et si possible atteindre £ 75.000.000. On
pourrait par exemple appliquer un droit de 15 % sur tout produit manufacturé
ou à demi manufacturé sans exemption, et un droit de 5 % sur tous produits
alimentaires et sur certaines matières premières, d'autres de celles-ci demeurant
exemptes de tout droit 1 . Je prétends que les répercussions de pareils
droits sur le coût de la vie, seraient insignifiantes et pas plus sensibles que les
fluctuations qui se produisent actuellement d'un mois à l'autre sur le marché.
De plus, n'importe quel remède contre le chômage ne peut qu'entraîner une
hausse des prix. D'autre part, les répercussions de ce même tarif sur le coût de
nos produits d'exportation, si l'on tient compte des abattements calculés sur
une base très simple et très large, seraient minimes. Les partis fidèles au libre
échange qui se rallieraient à ce plan, devraient s'engager à supprimer ces
droits au cas où les prix mondiaux atteindraient à nouveau le niveau de 1929.
Comparée à toute autre alternative qui s'offre à nous, pareille mesure a
l'avantage d'être la seule qui puisse à la fois soulager notre budget et restaurer
la confiance dans les affaires. Je ne pense pas qu'on puisse établir un budget
sain et prudemment équilibré aujourd'hui sans avoir recours à un tarif douanier.
Mais là n'est pas l'unique avantage. En substituant à des marchandises
importées des marchandises fabriquées chez nous, on accroîtra le volume de la
main-d'œuvre dans notre pays. En même temps, en favorisant notre balance
commerciale, on créera une marge nécessaire pour couvrir les frais qu'occasionnent
les importations nouvelles destinées à alimenter une politique
d'expansion et les emprunts nouveaux qu'accordera l'Angleterre à des pays
débiteurs paralysés. De la sorte, nous restituerons d'une main au reste du
monde la puissance d'achat que nous lui enlevons de l'autre, en restreignant
nos importations. Certains fanatiques du Libre Échange soutiendront peut-être
que l'effet des droits d'importations sur nos exportations, viendra en neutraliser
les avantages; mais cela n'est pas vrai.
Les Libres Échangistes peuvent sans manquer à leur doctrine, considérer
un tarif douanier comme un rideau de fer dont on ne doit se servir qu'en cas de
danger. Le danger est venu. À l'abri du répit qui nous serait ainsi accordé et
avec les forces financières disponibles, nous pourrions élaborer une politique
et un plan à la fois intérieur et international, nous permettant de triompher de
l'esprit de restriction et de la peur.
1 Dans un article que j'ai publié par la suite, j'ai reconnu que ces droits ne pourraient
rapporter un revenu aussi important que celui que j'indique ci-dessus et que le chiffre de
40.000.000 de livres correspond mieux à la réalité.