John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 124
classes. Il semble donc qu'une politique de restriction suffisamment sévère
pour être suivie d'effets, soit impraticable.
Cependant les reproches adressés au remède expansionniste, instabilité de
notre situation au point de vue international, état du budget et manque de
confiance, ne peuvent être écartés si facilement. Il y a deux ans, il n'y avait pas
lieu de s'inquiéter; aujourd'hui c'est une autre affaire. Il ne serait pas intelligent
d'effaroucher les pingouins et de laisser ces froides créatures polaires s'envoler
avec leurs œufs d'or loin de nos rivages. Une politique d'expansion suffisamment
ferme pour être efficace nous obligerait peut-être à abandonner l'étalonor.
De plus, il y a deux ans, le problème était presque entièrement un problème
anglais, aujourd'hui il est essentiellement international. Aucun remède
intérieur ne peut aujourd'hui suffire à lui tout seul. Un remède international
s'impose, et la façon la plus sûre d'écarter une débâcle internationale serait
pour la Grande-Bretagne de prendre une initiative. Mais pour que la Grande-
Bretagne se mette à la tête du mouvement, il faut qu'elle soit forte et qu'on la
croie forte. Il est donc de la plus haute importance de donner confiance au
marché de Londres, je ne crois pas que cela soit bien difficile; car la véritable
puissance de Londres a été sous-estimée par l'opinion étrangère et nous
sommes sur le point d'assister à ce sujet à un brusque revirement de sentiment.
C'est pour ces raisons que moi qui étais hostile à un retour à l'étalon-or, et puis
malheureusement prétendre que mes prédictions de Cassandre se sont partiellement
réalisées, j'estime que nous devrions aujourd'hui défendre de toutes nos
forces le change de notre monnaie afin de reprendre – et c'est là l'essentiel – la
tête du marché financier mondial. Aucun autre État ne peut en effet prétendre
occuper avec autant d'expérience et de sens des affaires publiques ce rôle, si
nous nous y présentons à nouveau avec une puissance reconnue et non avec
faiblesse.
Avant de préconiser une politique d'expansion afin de remédier au chômage,
il faut y réfléchir à deux fois. J'y ai réfléchi à deux fois : et voici quelles
sont mes conclusions.
Je suis d'avis qu'une politique d'expansion, bien que désirable, ne peut être
appliquée aujourd'hui avec sécurité, si elle ne s'accompagne pas d'autres
mesures qui en neutralisent les dangers. Permettez-moi de vous rappeler en
quoi consistent ces dangers. Ils consistent à alourdir d'un nouveau fardeau
notre balance commerciale, d'un nouveau fardeau notre Budget et à porter
atteinte à la confiance. Si la politique d'expansion se justifiait un jour par un
accroissement marqué du taux des bénéfices, et par une reprise de la maind'œuvre,
elle finirait par exercer une influence favorable, peut-être même des
plus favorables, sur le Budget et la confiance. Mais tels ne seraient pas ses
premiers effets.
Quelles sont donc les mesures que l'on peut prendre pour neutraliser les
dangers que j'ai indiqués? Corriger les graves abus auxquels donnent lieu les
indemnités de chômage et écarter actuellement toutes dépenses sociales
nouvelles dans le Budget, afin de consacrer toutes les ressources disponibles à
une reprise de la main-d'œuvre, cela est fort bien et je ne puis que le conseiller.
Mais la principale décision qui selon moi s'impose aujourd'hui à tout sage
Chancelier de l'Échiquier, quelles que soient ses idées sur le protectionnisme,
est l'introduction d'un sérieux tarif douanier. Il est certain qu'il n'y a pas d'autre