John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 117
bas, tend à accentuer les écarts existant entre le montant des salaires des
différentes branches d'industrie.
Il reste à savoir jusqu'à quel point l'opinion publique tolérera ce plan. Il y
aurait impossibilité. politique pour le Gouvernement à admettre qu'il recherche
de propos délibéré à accroître le chômage. Et cela quand bien même les
membres de la Commission Monétaire lui fourniraient des arguments sur ce
point. Par contre, il peut arriver que la Déflation produise son effet sans qu'on
s'en aperçoive. La Déflation, une fois arrêtée, se développe selon un rythme
progressif. Si un pessimisme général s'abat sur le marché des affaires, le
ralentissement de la circulation monétaire, qui doit s'ensuivre, peut mener très
loin sur le chemin de la Déflation, sans que la Banque ait à élever le taux de
l'escompte ou à réduire ses dépôts. Et étant donné que le public aperçoit
toujours mieux les causes particulières que la cause générale, il attribuera la
dépression aux conflits industriels qui ne peuvent manquer de l'accompagner,
au plan Dawes, à la Chine, aux conséquences inévitables de la guerre, aux
barrières douanières, aux impôts trop élevés, à tout sauf à la politique
monétaire qui aura tout déclenché.
D'autre part, le Gouvernement peut très bien ne pas poursuivre sa politique
trop ouvertement. Une furtive restriction de crédits pratiquée par la Banque
d'Angleterre peut s'accompagner de vagues commentaires de Mr. Baldwin
(qui a pris dans nos cœurs la place qu'occupait autrefois la reine Victoria) sur
l'opportunité d'accorder à la bienfaisance sociale toute une série illogique de
subsides, qui viendraient neutraliser l'action de la Banque. Le bon cœur de la
reine Baldwin veillera à apaiser nos colères pendant que la vraie pièce se
jouera dans les coulisses, Mais la situation budgétaire ne permettra pas des
subsides suffisamment importants pour atténuer les choses d'une façon
sensible. Et finalement, à moins qu'entre temps ne se produise un soulèvement
social, nous en arriverons aux « ajustements fondamentaux ».
Il y a peut-être des gens qui envisagent ce projet avec sérénité. Pas moi. Il
comporte dans son application de grosses pertes de revenus sociaux et laissera
subsister, une fois achevé, de grosses injustices sociales. Le mieux, et à vrai
dire la seule chose qu'on puisse espérer, dans un monde où il est si difficile de
prévoir, c'est qu'il arrive quelque chose d'inattendu – et ceci m'amène à la
seconde alternative : Ne pouvons-nous faciliter l'avènement de ce quelque
chose d'inattendu ?
Il y a tout juste deux éléments de la situation qui peuvent tourner en notre
faveur : l'un est d'ordre financier – si la valeur de l'or diminuait à l'extérieur,
nous n'aurions plus besoin de modifier d'une façon sérieuse le niveau de nos
salaires. Le second est d'ordre industriel – si le coût de la vie baissait le
premier, nous pourrions en toute liberté de conscience exiger des travailleurs
qu'ils acceptent un chiffre de salaires plus bas, étant donné qu'il serait alors
clair qu'une telle réduction ne ferait pas partie d'un plan destiné à réduire les
salaires effectifs.
Lors de l'annonce d'un retour à l'étalon-or, de nombreuses personnalités
compétentes furent d'accord pour estimer que nous spéculions sur une hausse