John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 111
sans consistance – peuvent être consultés par qui cela intéresse. Ce qu'auraient
dû dire les experts mais qu'ils n'ont pas dit, peut se résumer ainsi :
« Le montant des salaires, le coût de la vie et les prix que nous demandons
pour nos exportations n'ont pas suivi l’amélioration des changes, provoquée
par l'expectative d'une restauration de l'étalon-or que faisaient prévoir vos
nombreuses déclarations. Ils sont environ de 10 % trop élevés. Ainsi, si vous
fixez le taux du change à sa parité or, il vous faut ou bien tabler sur une hausse
des prix or à l'étranger, qui incite les étrangers à payer davantage en or pour
nos exportations, ou vous condamner à pratiquer autant qu'il le faudra une
politique de diminution des salaires et du coût de la vie.
« Nous avons le devoir de vous prévenir que pareille politique n'est pas
aisée et qu'elle mène fatalement au chômage et aux conflits industriels. Si,
comme certains le pensent, les salaires étaient déjà trop élevés il y a un an, ce
n'en est que plus grave, car la réduction des salaires portera sur une somme
d'argent encore plus grande.
« Il se peut que la première hypothèse d'une hausse des prix or à l'étranger
se réalise. Mais cela n'a rien de certain, et il faut que vous soyez prêts à l'autre
éventualité. Si vous croyez que les avantages que procurera l'étalon-or sont à
ce point importants qu'ils valent la peine de risquer de vous rendre excessivement
impopulaires et qu'ils méritent qu'on prenne des mesures d'administration
draconienne pour se les assurer, voici probablement comment les
choses se passeront :
« Pour commencer, les industries d'exportation marqueront un gros ralentissement.
En soi, ce fait vous servira, car il créera une atmosphère favorable à
une réduction des salaires; le coût de la vie baissera quelque peu. Ceci vous
servira également, vous fournissant un excellent argument en faveur d'une
réduction des salaires. Néanmoins, le coût de la vie ne baissera pas suffisamment
pour que les industries d'exportation réduisent suffisamment leurs
prix avant que tous les salaires n'aient baissé dans les industries bénéficiant
d'un protectionnisme. Or les salaires ne tomberont pas dans ces industries
uniquement du fait qu'il existera du chômage dans les industries non protégées,
donc il faudra veiller à ce qu'il se produise du chômage également dans
les industries protégées. Le moyen à employer, c'est la restriction du crédit. En
restreignant les crédits de la Banque d'Angleterre, vous pouvez, selon votre
volonté, accroître le chômage jusqu'au point où les salaires seront obligés de
tomber. À ce point, le coût de la vie sera également tombé, et avec un peu de
chance, nous nous retrouverons à notre point de départ.
« Nous estimons aussi devoir vous prévenir, bien que peut-être nous
sortions là de nos attributions propres, qu'il ne sera pas prudent, d'un point de
vue politique, de reconnaître ouvertement que vous cherchez délibérément à
accroître le chômage pour réduire les salaires. Aussi vous faudra-t-il attribuer
ce qui se passe à toutes sortes de causes sauf la vraie. Nous estimons qu'il
faudra compter environ deux ans avant que vous ne puissiez prononcer en
public un seul mot conforme à la vérité. D'ici là, ou bien vous ne serez plus au
pouvoir, ou bien l'ajustement aura eu lieu d'une façon ou d'une autre. »