Les Mystère de Paris par Eugène Sue

Les mystères de Paris (Tome I) - Eugène Sue
—Courage, mon garçon! Vous pouvez m'aider dans une bonne œuvre.
—Moi, monseigneur?
—Vous; aux yeux du monde vous serez un vivant et salutaire exemple.
L'heureuse position que la Providence vous fait prouvera que les gens tombés
bien bas peuvent encore se relever et beaucoup espérer lorsqu'ils se repentent
et qu'ils conservent pures quelques saillantes qualités. En vous voyant heureux,
parce qu'après avoir commis une criminelle action, expiée par une punition
terrible, vous êtes resté probe, courageux, désintéressé, ceux qui auront failli
tâcheront de devenir meilleurs. Je veux qu'on n'ignore rien de votre passé. Tôt
ou tard on le connaîtrait; il vaut mieux aller au-devant d'une révélation. Tout à
l'heure donc, j'irai trouver avec vous le maire de cette commune; je me suis
informé de lui; c'est un homme digne de concourir à mon œuvre. Je me
nommerai et je serai votre caution; et, pour établir dès à présent des relations
honorables entre vous et les deux personnes qui représentent moralement la
société de cette ville, j'assurerai pendant deux ans une somme mensuelle de
mille francs destinée aux pauvres; chaque mois je vous enverrai cette somme,
dont l'emploi sera réglé par vous, par le maire et par le curé. Si l'un d'eux
conservait les moindres scrupules à se mettre en rapport avec vous, ce scrupule
s'effacerait devant les exigences de la charité. Ces relations une fois assurées,
il dépendra de vous de mériter l'estime de ces gens recommandables, et vous
n'y manquerez pas.
—Monseigneur, je vous comprends. Ce n'est pas moi, le Chourineur, à qui
vous faites tout ce bien, c'est aux malheureux qui, comme moi, se sont trouvés
dans la peine, dans le crime, et qui en sont sortis, comme vous dites, avec du
cœur et de l'honneur. Sauf votre respect, c'est comme dans l'armée: quand tout
un bataillon a donné à mort, on ne peut pas décorer tout le monde, il n'y a que
quatre croix pour cinq cents braves; mais ceux qui n'ont pas l'étoile se disent:
«Bon, je l'aurai une autre fois», et l'autre fois ils chargent plus à mort encore.
Rodolphe écoutait son protégé avec bonheur. En rendant à cet homme l'estime
de soi, en le relevant à ses propres yeux, en lui donnant pour ainsi dire la
conscience de sa valeur, il avait presque instantanément développé dans son
cœur et dans son esprit des réflexions remplies de sens, d'honorabilité, on
dirait presque de délicatesse.
—Ce que vous me dites là, Francœur, reprit Rodolphe, est une nouvelle
manière de me prouver votre reconnaissance, je vous en sais gré.
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