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s'efforçant de descendre promptement de son lit suspendu. «
Une bataille ? Un incendie ? Une brèche irréparable ? Seraientils
trop occupés pour me prévenir — ou peut-être a-t-on oublié
que je suis ici ?» Il enfila ses pantalons et se redressa
brusquement. Il se cogna la tête contre une poutre, et la
violence du coup le fit chanceler. Il s'affaissa sur un caisson et
s'y tint des deux mains.
Il entendit une voix. « Que dites-vous ? demanda-t-il,
essayant d'ajuster son regard à travers la brume de douleur.
— Je disais : « Vous vous êtes cogné la tête, monsieur ? »
— Oui, répondit Stephen en regardant sa main. Il fut
surpris de découvrir qu'elle n'était pas couverte de sang — pas
même une trace.
— Ce sont ces vieilles poutres, monsieur... » L'homme
avait pris ce ton exagérément clair et didactique qu'on réserve
en mer pour les terriens et à terre pour les simples d'esprit. « ...
Il faut faire très attention. Car — elles — sont — très —
basses. » Stephen jeta au maître d'hôtel un regard méchant qui
lui rappela ses devoirs. « Voulez-vous une ou deux côtelettes
pour votre petit déjeuner, monsieur ? Un beau bifteck ? Nous
avons tué un bœuf, à Mahon, et nous avons quelques morceaux
de premier choix.
_Vous voilà, docteur, s'exclama Jack. Bonjour ! Je suppose
que vous avez dormi ?
— Très bien, en effet, je vous remercie. Ces lits suspendus
sont une invention extraordinaire.
— Que voulez-vous pour déjeuner ? Sur le pont, j'ai senti
le lard grillé du carré. Je crois que c'est l'odeur la plus agréable
que je connaisse. L'Arabie exceptée. Que diriez-vous de lard
fumé aux œufs, et peut-être un bifteck ? Et du café ?
— Vous allez tout à fait dans mon sens ! » s'écria Stephen,
qui avait beaucoup de retard à rattraper en matière de