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verticale. Lorsqu'ils atteignaient la guérite de la hune, ils
pouvaient s'y hisser. Ils ignoraient délibérément le passage plus
commode ménagé le long du mât, point culminant auquel les
haubans menaient directement — un chemin sûr avec des
étapes faciles, du pont jusqu'à la hune. Ce passage, le « trou du
chat », n'était pour ainsi dire pas utilisé, sauf par ceux qui
n'avaient jamais navigué, ou par des personnages voulant
préserver leur dignité. Quand Jack en surgit brusquement, le
matelot de deuxième classe Jan Jackruski eut si peur qu'il
poussa un faible cri. « J'ai cru que c'était le diable ! s'exclama-til
en polonais.
— Comment vous appelez-vous ? demanda Jack.
— Jackruski, monsieur... Je vous en prie... Merci !
— Ouvrez l'oeil, Jackruski », dit Jack. Il se hissa sans
difficulté vers les haubans de hune. Il s'arrêta au ton de mât,
passa un bras dans les haubans de perroquet et s'installa
confortablement sur les barres traversières. Lorsqu'il était
jeune, il avait passé là quantité d'heures de punition. Quand il y
était monté pour la première fois, en fait, il était si petit qu'il
pouvait s'asseoir sur la barre centrale, les jambes pendantes,
appuyé en avant sur ses bras croisés derrière le montant... Et
s'endormir, calé fermement en dépit des gira-tions violentes de
son siège. Comme il avait bien dormi, à l'époque ! Il était
toujours fatigué, ou affamé, ou les deux à la fois. Et comme
cela lui avait semblé dangereusement haut ! C'était plus haut,
bien sûr, bien plus haut, sur le vieux Theseus — quelque chose
comme cent cinquante pieds. Et comme cela balançait dans le
ciel ! Une fois, alors qu'il était puni sur le ton de mât, il avait
été malade : il avait vomi son dîner dans le vide... Mais même
ici, c'était une hauteur confortable. Quatre-vingt-sept pieds
moins la profondeur de la carlingue — disons soixante-quinze
pieds. Cela lui permettait de voir l'horizon jusqu'à dix ou onze