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celui-ci. Peut-être était-il un peu plus tard.
— Vous y étiez, je crois ? Avez-vous une idée de ce qui
s'est passé ? On a parlé d'une machine infernale, embarquée par
un Italien à la solde des papistes.
— D'après ce que j'ai entendu, un imbécile aura permis
qu'on entrepose de la paille sur le demi-pont, tout près des
mèches lentes des canons de signalisation. Elle a pris feu, et a
enflammé la grand-voile d'un seul coup. Cela a été si soudain
qu'ils n'ont pas eu le temps d'atteindre les cargues-points.
— Vous avez pu en sauver quelques-uns ?
— Nous avons récupéré deux fusiliers et un canonnier,
mais il était horriblement brûlé. Il y a eu très peu de rescapés,
un peu plus d'une centaine, je crois. Ça n'a pas été une affaire
très honorable... On aurait pu en sauver beaucoup plus, mais les
canots sont restés à distance.
— Ils pensaient au Boyne, sans doute.
— Oui. La chaleur faisait tirer les canons de la Charlotte,
et chacun savait que la poudrière pouvait sauter d'une minute à
l'autre. Mais même... Tous les officiers à qui j'ai parlé m'ont dit
la même chose .* impossible d'approcher les canots. Même
situation de mon côté. Je me trouvais dans un cotre affrété, le
Dart...
— Oui, je sais... dit Jack avec un sourire entendu.
— ... à trois ou quatre milles sous le vent, et il a fallu
ramer pour y arriver. Mais même la menace du fouet ne
pouvait les faire souquer de bon cœur. On ne pouvait
soupçonner un seul de ces hommes et de ces garçons d'avoir
peur du canon... Ils étaient capables d'aborder un navire, de
prendre d'assaut une batterie côtière, de tout ce que vous
pourriez imaginer. Les canons de la Charlotte n'étaient pas
dirigés vers nous, bien sûr — ils partaient au hasard,
simplement... Mais le sentiment général, à bord du cotre, était