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Chapitre trois
Quand la cloche piqua les deux coups du quart de jour, la
Sophie filait vers l'est, le long du 39e parallèle, le vent sur
l'arrière du travers. Sous ses perroquets, elle ne plongeait que
de deux virures, et elle aurait pu border ses cacatois — mais le
groupe informe des navires marchands placés sous sa
protection avait décidé de naviguer très lentement jusqu'au
plein jour... sans doute par crainte de trébucher sur les
méridiens.
Le ciel était encore gris : il était trop tôt pour savoir s'il
était dégagé, ou nuageux à haute altitude. Mais la mer
répandait déjà une lumière nacrée qui signifiait la victoire du
jour sur la nuit et se reflétait sur les larges convexités des
huniers, leur donnant l'éclat de perles grises.
« Bonjour, dit Jack au fusilier placé en sentinelle devant la
porte.
— Bonjour, monsieur, lui dit la sentinelle, bondissant au
garde-à-vous.
— Bonjour, monsieur Dillon.
— Bonjour, monsieur, répondit le lieutenant en touchant
son chapeau. »
Jack apprécia le temps, l'orientation des voiles et la
perspective d'une belle matinée. Il inspira longuement l'air pur,
après l'atmosphère confinée de sa cabine. Il se tourna vers la
lisse, que n'encombraient pas encore les tas de hamacs, et
contempla les marchands. Ils étaient disséminés sur une
étendue raisonnable. Et ce qu'il avait pris pour une lanterne de
poupe éloignée ou un feu de hune exceptionnellement gros
n'était que la vieille Saturne, basse sur l'horizon au point d'avoir
l'air emprisonnée dans leurs gréements. Il se tourna de l'autre