Lire le livre

Shannahan, Bussell, suivez-moi ! Que les autres restent dans le
canot. Monsieur Ricketts, vous devriez vous éloigner du quai
d'une vingtaine de mètres, pour les délivrer de la tentation.
Vous ne m'en voudrez pas, monsieur, si je fais quelques
achats ? Je n'ai pas eu le temps de faire chercher quoi que ce
soit, pas même un mouton ou un jambon, ni une bouteille de
vin. J'ai peur qu'on doive se contenter de restes, de bœuf salé et
de gâteaux aux charançons durant la plus grande partie du
voyage, avec du grog quatre fois dilué. Mais nous pourrons
refaire nos provisions à Cagliari. Voulez-vous que mes
hommes portent votre bagage jusqu'au canot ? » Ils marchèrent,
les matelots à quelques pas derrière eux. Jack ajouta soudain : «
À propos, avant d'oublier... Dans le service, il est d'usage de
payer une avance sur solde au moment de l'affectation. Ne
soyez donc pas étonné si j'ai glissé quelques guinées dans cette
enveloppe.
— Voilà un règlement fort bienveillant, dit Stephen avec
satisfaction. Est-ce qu'on l'applique fréquemment ?
— Toujours, dit Jack. C'est une règle d'or.
— Dans ce cas, dit Stephen en prenant l'enveloppe, je m'y
soumettrai. Et je n'ai certes pas l'intention de m'en étonner. Je
vous suis très obligé. Pourrai-je en effet disposer de l'un de vos
hommes ? Mon violoncelle est encombrant. À part cela, je n'ai
qu'un petit coffre et quelques livres.
— Alors retrouvons-nous aux marches, un quart après
l'heure, dit Jack. Ne perdez pas un instant, je vous prie, docteur.
Nous sommes extrêmement pressés. Shannahan, occupez-vous
du docteur et descendez promptement son bagage. Bussell,
suivez-moi. »
Au moment précis où l'horloge sonnait le quart, Jack
ordonna : « Mettez ce coffre à l'avant. Monsieur Ricketts,
asseyez-vous dessus. Docteur, asseyez-vous là et veillez sur