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longeait presque jusqu'à sa fusée de tribord, retenue à l'aide de
bosses (des bandes de bitord) en une demi-douzaine de points.
La haussière courait de la fusée de vergue à la poulie de
guinderesse placée sur le ton de mât, à une autre poulie sur le
pont, et de là au cabestan. On actionna ce dernier : la vergue
s'éleva de l'eau, s'inclina de plus en plus pour être bientôt à la
verticale, jusqu'à ce qu'elle soit à bord, tout à fait droite. On la
guida avec précaution à travers les gréements.
« Tranchez la bosse extérieure », dit Jack. Le bitord tomba,
et la vergue s'inclina un peu, retenue par la bosse suivante. Le
mouvement de levée se poursuivit, les autres bosses furent
tranchées de même. Quand la dernière tomba, la vergue se
balançait, d'équerre, juste sous la hune.
« Cela n'ira jamais, capitaine Aubrey ! » M. Brown criait
dans son porte-voix, faisant frémir l'air calme du soir. « Elle est
beaucoup trop grande, et va certainement tout emporter. Il faut
couper les fusées de vergue et la moitié du troisième quart. »
Suspendue ainsi, raide et nue, tel le double fléau d'une
balance géante, la vergue semblait en effet un peu trop large.
« Fixez les itagues, dit Jack. Non, plus à l'extérieur. A michemin
du deuxième quart. Choquez la haussière et amenez la
vergue. » On la posa sur le pont, et le charpentier courut
chercher ses outils. « Monsieur Watt, montez-moi juste les
pantoires de bras, voulez-vous ? » Le bosco ouvrit la bouche, la
referma et se pencha sur son travail. Nulle part ailleurs que
dans les asiles de fous, on ne plaçait les pantoires de bras après
les montures, après les étriers de marchepied, après les
pantoires de bout de vergue. Le charpentier réapparut, muni
d'une scie et d'une règle. « Avez-vous un rabot, monsieur Lamb
? demanda Jack. Que votre aide aille en chercher un. Démontez
le blin de bout-dehors de bonnette et retouchez les extrémités
des taquets, monsieur Lamb, s'il vous plaît. » Lamb, surpris,