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la lisse, monta dessus et se hissa dans les premières
enfléchures. La Sophie s éleva sur la houle : le Cap Mola était
là, en effet, barre sombre à trois points sur tribord. « Je crois
que nous devrions corriger la vigie, observa-t-il. Cap sur le
port, s'il vous plaît, monsieur Dillon. Déployez la grand-voile,
et toute la toile que la Sophie peut porter. Il n'y a pas une
minute à perdre. »
Quarante-cinq minutes plus tard, la Sophie mettait en
panne. Avant même qu'elle s'immobilisât, le cotre était mis à
l'eau. La vergue écliée était déjà débarquée. Le cotre fila daredare
vers les quais, en la remorquant comme une queue
ruisselante.
« Eh bien, voilà donc le plus impudent renard de toute la
flotte, remarqua le chef de rame tandis que Jack s'élançait dans
l'escalier. La première fois qu'il met le pied dessus, il lance la
pauvre vieille Sophie, avec une vergue qui tient à peine, les
membrures en furie et la moitié de l'équipage pompant comme
si leur vie en dépendait, et tous les hommes sur le pont toute la
sainte journée, Seigneur, pas même une pause pour fumer une
pipe. Et le voilà qui se précipite sur ces marches en rigolant,
comme si le roi George l'attendait là-haut pour le faire
chevalier.
— Et peu de temps pour dîner, comme d'habitude »,
chuchota quelqu'un au milieu du canot.
« Silence ! s'écria M. Babbington, en prenant l'air indigné.
»
« Monsieur Brown, dit Jack avec un regard pressant, vous
pouvez me rendre un service capital. Ma vergue de grand mât
est très gravement fendue, j'ai le regret de vous le dire. Et si la
Fanny est arrivée, je dois lever l'ancre ce soir. Je vous supplie
de la réformer et de me la faire remplacer. Je vous en prie, cher
monsieur, n'ayez pas l'air si catastrophé ! » Il prit M. Brown