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tout casser, s'il force l'allure comme ca. »
Jack ne l'entendit point. Perdu dans ses calculs des forces
opposées, il était parfaitement inconscient de la tension qui
régnait autour de lui. Nullement des calculs mathématiques,
d'ailleurs : plutôt ceux, moins abstraits, d'un cavalier qui essaie
une nouvelle monture et voit approcher une haie.
Il retourna à la cabine. Après avoir regardé quelques
instants par la fenêtre de poupe, il examina la carte. Le Cap
Mola se trouvait à tribord — ils n'allaient pas tarder à
l'approcher — et ils prendraient un surcroît de vent en
contournant le long de la côte. Il siffla doucement Deh vieni et
pensa : « Si je mène cela à bien, et si je gagne assez d'argent,
disons quelques centaines de guinées, la première chose que je
ferai après la paie sera d'aller à Vienne, à l'opéra. »
James Dillon frappa à la porte. « Le vent forcit, monsieur.
Puis-je soulager la grand-voile, ou au moins y prendre un ris ?
— Non, non, monsieur Dillon », dit Jack en souriant. Puis
il pensa qu'il était injuste de laisser cela sur les épaules de ses
lieutenants. Il ajouta : « Je serai sur le pont dans deux minutes.
»
Il y fut en moins d'une minute, juste pour entendre un
craquement aigu qui ne présageait rien de bon. « Aux écoutes !
s'écria-t-il. Aux drisses ! Cargues-points de hunier ! Aux
balancines ! Amenez-la gaiement ! Allons, remuez-vous ! »
Ils se remuèrent. La vergue était petite. Elle fut bientôt sur
le pont, dégarnie, la voile désenverguée et toutes les
manœuvres lovées.
« C'est sans espoir, monsieur, elle est fendue en son centre
», dit tristement le charpentier. Il se faisait du mauvais sang. «
Je peux essayer de la jumeler, mais j'ai bien peur que ce ne soit
inutile. »
Jack acquiesça, le visage sans expression. Il se dirigea vers