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pas en pointe. Pas avec cette vergue, monsieur. Regardez dans
quel état est ce fond de voile — on dirait plutôt une vessie de
porc, si vous me permettez. »
Jack gagna la lisse. Il regarda la mer qui filait, la longue
courbe qu'elle dessinait en frappant le bossoir sous le vent. Il
grogna, et revint examiner la vergue de grand mât : une pièce
de bois effilée d'un peu plus de trente pieds de long, sept
pouces au milieu, trois pouces aux extrémités, les fusées de
vergue.
« Ça ressemble plus à un nid de corbeau qu'à une vergue
de grand mât », se dit-il pour la vingtième fois au moins. Il
l'observa avec attention, qui résistait à la force du vent.
La Sophie filait moins vite maintenant, il n'y avait plus de
moment de soulagement. La vergue cédait au vent, et Jack crut
bien l'entendre gémir. Les bras de la Sophie étaient surtendus,
bien sûr (c'était un brick !), la tension était plus grande aux
fusées de vergue, et cela le contrariait. Mais la vergue
fléchissait un peu tout du long. Il resta là, les mains derrière le
dos, les yeux fixés dessus. Les autres officiers, sur la plage
arrière, Dillon, Marshall, Pullings et le jeune Ricketts, étaient
attentifs et silencieux, regardant tour à tour la voile et leur
nouveau capitaine. Ils n'étaient pas seuls à s'interroger. Au
gaillard d'avant, la plupart des hommes les plus chevronnés
faisaient de même — un regard vers le haut, un coup d'œil
latéral vers Jack. L'atmosphère était bizarre. Ils avaient vent
arrière, maintenant, ou à peu près — c'est-à-dire qu'ils allaient
dans la même direction que le vent — et le chant du gréement
s'était presque totalement tu. Le long et lent tangage de la
Sophie (aucune mer contraire ne venait la secouer) était
presque silencieux. De plus, les hommes étaient discrets, se
forçant à murmurer pour ne pas être entendus. Mais malgré
leurs précautions, une voix porta jusqu'à la plage arrière. « Il va