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du comte de
St Vincent, débarqué 18-4-1800 pour rejoindre Pallas sur
ordre de Lord Keith. »
Dans la colonne « Effets des hommes décédés », la somme
de 8 livres 10 shillings & 6 pence était inscrite en face de son
nom. Sans doute les biens du pauvre Sutton, vendus aux
enchères au pied du grand mât.
Mais Jack était incapable de se concentrer sur ces colonnes
de noms et de chiffres. La mer étincelante, d'un bleu plus foncé
que le ciel, et le sillage blanc qui la traversait attiraient
irrésistiblement son regard vers la fenêtre de poupe. Il finit par
fermer les livres, et s'offrit le luxe de contempler le spectacle. Il
se dit que s'il en avait envie, il pourrait dormir. Il regarda
autour de lui, savourant cette merveilleuse intimité qui
constituait, en mer, le plus rare des privilèges. Lorsqu'il était
lieutenant sur le Leander et autres navires de bonne taille, bien
sûr, il pouvait contempler la mer par les fenêtres du carré. Mais
jamais seul. Maintenant, c'était prodigieux. Mais cela arrivait
toujours au moment où il avait envie de présence et d'activité
humaines — il était trop excité, trop agité, pour jouir
totalement du charme de la solitude — même s'il savait pouvoir
en disposer. Dès que retentirent les quatre coups de cloche, il
se rua sur le pont.
Dillon et le quartier-maître se tenaient près du quatre-livres
de cuivre, à tribord. Il était clair qu'ils parlaient d'une pièce de
gréement visible de là où ils se trouvaient. Dès que Jack
apparut, ils se retirèrent sur bâbord comme le voulait la
tradition, libérant l'espace qui lui était réservé sur la plage
arrière. C'était la première fois que cela lui arrivait. Il ne s'y
attendait pas — il n'y avait pas pensé — et cela lui donna un
ridicule frisson de plaisir. Mais cela le privait aussi de
compagnie, jusqu'à ce qu'il appelle James Dillon à ses côtés. Il