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souvint. C'était son premier véritable repas en qualité de
capitaine. Il se retint de faire une remarque joviale au maître
d'hôtel à ce sujet (car il était d'excellente humeur, de surcroît).
Cela n'eût pas été convenable. « Je m'y habituerai », se dit-il. Il
se tourna à nouveau vers la mer, et savoura le spectacle.
Pour les canons, ce ne fut pas un succès. Avec une seule
demi-gargousse, le chasseur de proue avait un recul si violent
qu'à la troisième décharge le charpentier fit irruption sur le
pont, si pâle et si agité que toute discipline avait disparu. «
Arrêtez cela, monsieur ! » cria-t-il, en couvrant la lumière de la
main. « Si vous pouviez voir ses pauvres courbes... Et la virure
a pris du jeu en cinq endroits différents... Oh, mon Dieu, mon
Dieu ! » Le pauvre homme se rua vers les anneaux d'amarrage
de la brague. « Voilà ! Je le savais bien ! Mon rivetage est à
moitié arraché, car cette fichue planche est bien trop mince.
Pourquoi ne m'avez-vous rien dit, Tom ? s'exclama-t-il en
jetant à son aide un regard de reproche.
— Je n'ai pas osé, dit Tom en baissant la tête.
— Cela ne va pas, monsieur, dit le charpentier. Pas avec
ces membrures-là, sûrement pas. Pas avec ce pont-là. »
Jack sentit monter sa colère. La scène était ridicule, sur ce
gaillard d'avant surpeuplé, avec ce charpentier qui examinait
les coutures du navire et se traînait à ses pieds dans un geste de
supplication évidente. Et ce n'était certes pas une manière de
s'adresser à un capitaine. Mais il ne pouvait résister à la
sincérité de M. Lamb, d'autant qu'il était secrètement de son
avis. La violence du recul, cette masse de métal projetée en
arrière puis ramenée en claquant par la brague, c'était trop,
beaucoup trop pour la Sophie. De plus, il y avait vraiment trop
peu de place sur ce navire pour accueillir les deux pièces de
douze livres et leurs accessoires encombrants. Mais il était
cruellement déçu : un boulet de douze livres pouvait ouvrir une