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« Très aimable, dit Stephen. Quelle heure pourrait
convenir, selon vous, monsieur ?
— Aux environs de six heures, je suppose.
— Eh bien, je serai à six heures devant la Couronne, dit
Stephen. Je vous suis très obligé, monsieur, pour votre zèle à
me retrouver. »
Ils se séparèrent, après avoir échangé un salut. « Je vais me
rendre à l'hôpital et offrir mon aide à M. Florey », se dit
Stephen. Puis il sourit à l'idée de ce qui l'attendait : « Il a cette
fracture complexe au-dessus du coude, qui exige une résection
primaire de l'articulation. Il y a fort longtemps que je n'ai senti
le crissement de l'os sous ma scie. »
Ils avaient laissé le Cap Mola par leur hanche bâbord, et
n'étaient plus perturbés par l'alternance de coups de vent et
d'accalmies qu'ils devaient au relief accidenté de la côte au
nord de Mahon. Poussée par une tramontane presque régulière
de nord-nord-est, la Sophie filait vers l'Italie sous ses basses
voiles, huniers et perroquets à un ris.
« Menez-la aussi près du vent que possible, dit Jack.
Jusqu'où peut-elle aller, monsieur Marshall ? Six points ?
— Je doute qu'elle en soit capable, monsieur, répondit le
quartier-maître en secouant la tête. Elle est un peu maussade,
aujourd'hui, avec ce poids excessif à l'avant. »
Jack prit la barre. Une dernière rafale venue de l'île secoua
le sloop, projetant de l'écume le long de sa lisse sous le vent, et
fit voler le chapeau de Jack dont les cheveux dorés flottèrent en
direction du sud-sud-ouest. Le quartier-maître bondit pour
rattraper le chapeau, et le prit des mains du matelot qui l'avait
récupéré dans le filet aux hamacs. Tout en essuyant
soigneusement la cocarde avec son mouchoir, il retourna aux
côtés de Jack. Il resta là, tenant le chapeau des deux mains.
« Le vieux Sodome et Gomorrhe a le béguin pour Boucles