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intéressante, il avait balayé ses scrupules quant à son manque
d'expérience en chirurgie, il lui avait prêté le livre de Blane sur
les maladies particulières aux marins, le Libellas de Natura
Scorbuti de Hulme, le Effectuai Means de Lind et la Marine
Practice de Northcote, et il avait promis de lui procurer au
moins les instruments de base jusqu'à ce qu'il touche ses
appointements et son coffre officiel de médecin — « Vous
trouverez à l'hôpital des trocarts, des tenailles et des curettes
par dizaines, sans parler des scies et des limes à os. »
Stephen s'était laissé convaincre. Son émotion en voyant la
Sophie disparaître à sa vue, sur la mer étincelante, lui avait fait
réaliser à quel point il goûtait la perspective d'une nouvelle
situation et de nouveaux horizons — d'une nouvelle vie —, et
d'une connaissance plus intime de cet ami qui faisait route,
toutes voiles dehors, vers l'île de quarantaine derrière laquelle il
allait bientôt disparaître.
Il remonta à travers la ville, en proie à un curieux état
d'esprit. Il avait subi tant de déceptions, récemment, qu'il ne lui
semblait pas possible d'en supporter encore une. De plus, il
avait laissé tomber ses défenses — il était désarmé. Tandis qu'il
s'efforçait de se remonter, ses pas le menèrent machinalement
devant le café de Joselito. Là, des voix disaient : « Le voilà ! —
Appelez-le ! — Poursuivez-le ! — En courant, vous le
rattraperez ! »
Il n'était pas entré au café ce matin, car l'achat d'une tasse
de café l'aurait empêché de payer un canot pour l'emmener
jusqu'à la Sophie. Il avait donc manqué l'aspirant, qui courait
maintenant sur ses talons.
« Docteur Maturin ? » demanda le jeune Mowett. Il
s'immobilisa, choqué par le pâle coup d'œil reptilien. Colère et
antipathie. Il transmit pourtant son message, qu'il fut soulagé
de voir accueilli avec une réaction humaine.