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échangèrent un regard. Ce n'était pas trop mal... Le petit
perroquet avait pris son temps. On n'avait pas très bien compris
qui étaient les nouveaux venus, et les six Sophies qu'on avait
récupérés ne toléraient pas l'offense d'être placés dans cette
catégorie... Cela avait provoqué une querelle silencieuse, mais
fort violente, sur la vergue. Et puis la manœuvre border à
joindre avait été quelque peu irrégulière. Mais cela n'avait pas
été déshonorant, et ils ne subiraient pas les moqueries des
autres vaisseaux de guerre présents dans le port. Vu la
confusion qui s'était prolongée toute la matinée, on avait pu le
craindre.
La Sophie avait donc déployé ses ailes, plutôt comme une
sage colombe que comme un faucon impatient. Mais pas au
point de s'attirer la réprobation d'un regard connaisseur qui, de
la côte, aurait tout vu. Quant aux simples rampants, ils étaient
si blasés par les allées et venues des bâtiments de toutes sortes,
que le départ de la Sophie ne suscita qu'une froide indifférence.
« Pardonnez-moi, monsieur », dit Stephen Maturin, en
touchant son chapeau. Il s'adressait à un monsieur en uniforme
d'officier de marine, sur le quai. « Puis-je vous demander si
vous connaissez un navire baptisé la Sophia ?
— Un vaisseau du roi, monsieur ? demanda l'officier en lui
retournant son salut. Un navire de guerre ? Aucun bâtiment ne
porte ce nom. Mais peut-être voulez-vous parler du sloop,
monsieur ? La Sophie ?
— Peut-être bien, monsieur. Personne n'ignore autant que
moi les termes de la marine. Le vaisseau auquel je pense est
commandé par le capitaine Aubrey.
— C'est cela. Le sloop, le sloop de quatorze pièces. Il est
presque directement en face de vous, monsieur, dans le
prolongement de la petite maison blanche.
— Celui avec les voiles triangulaires ?