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Le bosco lança son appel et fonça vers le gaillard d'avant,
au milieu du vacarme de la course et de pas mal de
beuglements.
« Les nouveaux venus, en bas ! Silence, là-bas ! » Une
autre ruée, assourdissante. Les hommes de l'équipage régulier
de la Sophie occupaient leurs postes habituels, dans un silence
de mort. On entendit une voix, à bord du Généreux, à une
encablure de là, parfaitement claire et nette : « La Sophie met à
la voile. »
Elle se balançait doucement, à la limite du port de Mahon,
le shipping sur ses travers et hanche tribord, la ville étincelante
au-delà. La brise du nord, un peu en arrière de son travers
bâbord, fit très lentement pivoter sa poupe. Jack attendit.
Lorsqu'elle fut dans la bonne position, il cria : « Hissez tout ! »
Les sifflets firent passer son ordre. Les haubans se couvrirent
de marins qui se précipitaient vers le haut des mâts, aussi
facilement que s'ils empruntaient un escalier.
« Relevez ! Abattez ! » Encore le sifflet, et les hommes des
manœuvres hautes se jetèrent sur les vergues. Ils dénouèrent les
rabans de chanvre, ces cordages qui maintiennent les voiles
serrées aux vergues Ils retinrent la toile sous leurs bras, et
attendirent.
L'ordre vint enfin — « Lâchez tout ! » —, suivi des coups
de sifflet stridents du maître d'équipage et de ses aides.
« Bordez à joindre ! Bordez à joindre ! Hissez ! Hisse !
Allons, du cœur, à la misaine, remuez-vous un peu ! Bordez les
écoutes de perroquets ! Aux amarres ! »
La Sophie reçut une légère impulsion qui lui fit donner de
la bande, suivie d'une autre puis encore d'une autre, chacune
plus délicieusement impérieuse que la précédente. Ce fut
bientôt une poussée régulière. Elle était en route. Sous son
flanc retentit le chant de l'eau vive. Jack et son lieutenant