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Sophie en canot. Il l'examina sous tous les angles, en pesant les
avantages et les inconvénients qu'il y aurait à débarquer les
femmes qui se trouvaient à bord. Il serait facile de mettre la
main sur la plupart d'entre elles pendant que les hommes
prendraient leur dîner : il y avait des filles du cru, en quête de
plaisirs et d'argent de poche, mais aussi des compagnes à demi
permanentes. S'il donnait sur-le-champ un premier coup de
balai, un second suffirait, juste avant d'appareiller pour de bon,
pour nettoyer totalement le sloop. Il ne voulait pas de femmes à
bord. Elles ne causaient que des ennuis, et avec l'arrivée de
nouveaux effectifs, elles en feraient encore plus. Par ailleurs,
l'équipage péchait par un certain manque de zèle, l'absence de
véritable énergie. Jack ne tenait pas à ce que cela se transforme
en mauvaise humeur, surtout cet après-midi. Les marins étaient
aussi conservateurs que des chats, il le savait parfaitement. Ils
pouvaient encaisser un travail difficile et des privations, ils
pouvaient affronter des dangers épouvantables. Mais il fallait
respecter leurs habitudes, sans quoi ils devenaient agressifs...
Elle était très basse sur l'eau, évidemment... Un peu trop
chargée sur l'avant, et donnant très légèrement de la bande sur
bâbord. Tout ce poids supplémentaire aurait été beaucoup
mieux sous la ligne de flottaison. Mais il devait savoir
comment elle se comportait.
« Puis-je autoriser les hommes à dîner, monsieur ?
demanda James Dillon quand Jack eut rembarqué.
— Non, monsieur Dillon. Nous devons tirer avantage de
ce vent. Lorsque nous aurons passé le cap, les hommes
pourront descendre. Ces pièces sont-elles arrimées comme elles
le méritent ?
— Oui, monsieur.
— Alors nous allons mettre à la voile. Embarquez les
avirons ! Tous les hommes pour mettre à la voile ! »