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une poignée rigide sur cette poulie. Où est la haussière ?
— Elle est presque prête, monsieur, dit le maître
d'équipage, épuisé et en sueur. Je me charge moi-même de
l'épissure. »
Jack se dirigea en hâte vers l'arrière. Le chasseur de poupe
pendait en équilibre au-dessus de la plage arrière, prêt à
plonger et à fracasser le fond du navire si la pesanteur
retrouvait seulement ses droits. « J'imagine qu'une simple
épissure ne posera pas de problèmes au maître d'équipage d'un
navire de guerre, dit-il. Monsieur Lamb, je vous prie, renvoyez
ces hommes à leur travail. Nous ne sommes pas sur un terrain
de golf. » Une fois de plus, il regarda sa montre. « Monsieur
Mowett ! » dit-il, en regardant le jeune second du bosco. La
gaieté de M. Mowett laissa place à une extrême gravité. «
Monsieur Mowett, connaissez-vous le café de Joselito ?
— Oui, monsieur.
— Ayez la bonté de vous y rendre. Vous demanderez le
docteur Maturin. Présentez-lui mes hommages. J'ai le regret de
lui faire savoir que nous ne serons pas de retour au port pour le
dîner. Mais je lui enverrai un canot ce soir, à l'heure qu'il lui
plaira de fixer. »
Non, ils ne rentreraient pas au port pour le dîner. C'était
rigoureusement impossible, puisqu'ils n'en étaient pas encore
sortis. Pour l'instant, la Sophie traçait son chemin vers le chenal
aux avirons, dans la foule des embarcations de toutes sortes.
Un des avantages d'un petit bâtiment avec un équipage
nombreux était de pouvoir exécuter des manœuvres interdites à
un vaisseau de ligne. Et Jack préférait avancer péniblement
plutôt que d'être remorqué ou de se faufiler sous voiles avec un
équipage mal à l'aise, dérangé dans ses habitudes, et de
bousculer des tas d'étrangers.
Dans le passage dégagé, il fit lui-même le tour de la