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— Bonjour, monsieur, dit Jack. Je suis Aubrey, de la
Sophie. J'aimerais essayer une paire de douze-livres longs, s'il
vous plaît. »
M. Head ne se dépara de son air mélancolique. « Vous
savez ce qu'ils pèsent ?
— Quelque chose comme vingt-trois hundredweights, je
pense.
— Trente-trois hundred weights, trois livres et trois pennyweights.
Une tonne six cents. Prenez-en une douzaine,
capitaine, si vous pensez que votre navire est capable de les
supporter.
— Merci bien. Deux suffiront », dit Jack en le dévisageant.
Se moquait-on de lui ?
« Ils sont donc à vous, à vos risques et périls », dit M.
Head en soupirant. Il traça des signes mystérieux sur une
feuille de parchemin usée et tout enroulée. « Donnez ceci au
chef de dépôt. Il vous fournira la plus jolie paire de canons que
le cœur d'un homme ait jamais désirée. J'ai aussi quelques
beaux mortiers, s'il vous reste de la place.
— Je vous suis extrêmement obligé, monsieur Head, dit
Jack en riant de bon cœur. J'aimerais que tout le service soit
aussi bien organisé.
— Moi aussi, capitaine, moi aussi », s'exclama M. Head.
Son visage s'assombrit soudain sous l'effet de la colère. « Il y a
des types butés, des mollassons — des joueurs de flûte, des
gratteurs de violon, des corrompus, des faiseurs d'histoires, des
canailles vérolées — qui vous feraient attendre un mois. Mais
je n'en suis pas... Capitaine Middleton ! Pour vous, ce sera des
caronades, je suppose ? »
De retour dans la lumière du soleil, Jack lança le signal
convenu. Il fouilla du regard la forêt de mâts et de vergues
entrecroisés. Il vit une silhouette penchée en avant, au ton de