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Jack, regardant pour la énième fois les quelques nuages blancs
qui glissaient doucement dans le ciel parfait. « Mais le
baromètre est à la hausse, et l'on ne sait jamais.
— Votre café est servi, dit le maître d'hôtel.
— Merci, Killick. Qu'y a-t-il, monsieur Lamb ?
— Je n'ai pas d'anneaux d'amarrage assez gros, il s'en faut,
monsieur, dit le charpentier. Mais je sais qu'il y en a des tas à
l'arsenal. Puis-je y envoyer quelqu'un ?
— Non, monsieur Lamb. N'approchez pas de cet arsenal,
au risque de votre vie. Doublez les anneaux rivés dont vous
disposez. Allumez la forge et fabriquez des anneaux utilisables.
Vous en avez pour moins d'une demi-heure. Maintenant,
monsieur Dillon, lorsque vous aurez pris vos aises en bas, peutêtre
viendrez-vous boire une tasse de café en ma compagnie. Je
pourrais vous dire ce que j'ai en tête. »
James se précipita dans la petite cabine triangulaire où il
logerait désormais, se débarrassa de l'uniforme dans lequel il
s'était présenté, enfila des pantalons et un vieux manteau bleu.
Quand il réapparut, Jack soufflait sur sa tasse d'un air pensif. «
Asseyez-vous, monsieur Dillon, asseyez-vous ! Poussez ces
papiers un peu plus loin. C'est un horrible brouet, j'en ai peur,
mais au moins il est liquide. Je vous le promets. Du sucre ?
— Capitaine, dit le jeune Ricketts, le cotre du Généreux
vient de nous accoster. Il nous amène les hommes qui avaient
été réquisitionnés.
— Ils sont tous là ?
— Sauf deux, monsieur, qui ont été remplacés. »
Sa tasse de café à la main, Jack contourna la table en se
contorsionnant, puis franchit la porte avec un curieux
mouvement du corps. Le canot du Généreux était amarré aux
chaînes de bâbord. Les hommes qui l'occupaient levaient la tête
vers la Sophie, riant et échangeant des bons mots, des cris et