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machine peu extraordinaire en soi, mais d'un niveau si élevé
pour son rang qu'un marin qui l'avait vue (ou qui en avait
entendu parler) ne pouvait l'oublier.
« Vous serez peut-être un peu à l'étroit dans vos quartiers,
dit le premier lieutenant. Mais je suis sûr que vous mènerez une
vie parfaitement tranquille et reposante, à escorter des navires
de commerce à travers la Méditerranée.
— Eh bien... » commença James Dillon.
Il était incapable de trouver la réponse adéquate à ces
amabilités — peut-être bien intentionnées, finalement. « C'est
parfait, dit-il avec un haussement d'épaules résigné. Me
donnerez-vous un canot, monsieur ? J'aimerais me présenter
dès que possible.
— Un canot ? Que le diable m'emporte, s'exclama le
premier lieutenant. On va me réclamer une vedette, si cela
continue. Les passagers du Burford attendent qu'un canot
d'approvisionnement vienne de la terre, monsieur Dillon. Sans
quoi ils devront nager jusqu'au quai. » Il fixa James d'un air
sévère, glacial, jusqu'à ce qu'un gloussement du quartier-maître
le trahisse. Car M. Coffin était un grand farceur. Même avant le
petit déjeuner.
« Dillon, au rapport, monsieur. Je suis à vos ordres. »
James ôta son chapeau, découvrant un flamboiement de
cheveux rouge foncé.
« Bienvenue à bord, monsieur Dillon », dit Jack. Il toucha
son propre chapeau et tendit la main. Son désir de savoir à qui
il avait à faire était si fort que son visage avait l'air presque
menaçant. « Vous seriez le bienvenu à tout moment, mais
surtout ce matin. Nous avons devant nous une journée chargée.
Holà, du ton de mât ! Aucun signe de vie sur le quai ?
— Toujours rien, monsieur.
— Le vent est exactement là où je veux qu'il soit », dit