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vous êtes très beau, lui dirent-ils. La voilà : juste au-delà du
Généreux. »
Il balaya du regard le port déjà très animé. La lumière était
presque parfaitement horizontale, ce qui donnait aux mâts et
aux vergues une importance étrange, et les petites vagues
renvoyaient un scintillement aveuglant.
« Non, dirent-ils. Là-bas, de l'autre côté de la bigue. La
felouque vient de la masquer. Là-bas... Vous la voyez,
maintenant ? »
Oui, en effet. Il avait regardé beaucoup trop haut, et son
regard allait plus loin que la Sophie. Elle était là, à un peu plus
d'une encablure, très basse sur l'eau. En s'appuyant des deux
mains sur le bastingage, il la regarda avec une extrême
attention, sans ciller. Un instant plus tard, il emprunta la lunette
à l'officier de quart et se livra à un examen encore plus
minutieux. Il aperçut le reflet d'une épaulette. Ce ne pouvait
être que le capitaine. Et l'équipage était aussi affairé qu'une
colonie d'abeilles sur le point d'essaimer. Il s'attendait à un petit
brick, mais tout de même pas à un bâtiment aussi ridicule. La
plupart des sloops de quatorze pièces jaugeaient deux cents,
voire deux cent cinquante tonneaux. La Sophie dépassait à
peine les cent cinquante.
« J'aime bien sa petite plage arrière, dit l'officier de quart.
C'est l'ancien navire espagnol Vencejo, non ? Et pour être
basse, eh bien... Tout ce que vous regardez de près depuis le
pont d'un soixante-quatorze semble bas ! »
Chacun savait au moins trois choses de la Sophie.
Contrairement à la plupart des bricks, elle possédait une plage
arrière ; c'était un ancien navire espagnol ; et enfin, elle
disposait d'une pompe en orme sur son gaillard d'avant. Elle
était munie d'un tambour extérieur qui communiquait
directement avec la mer, et on l'utilisait pour laver le pont : une