Lire le livre

ourdonnement d'une conversation qui ne s'était jamais
interrompue, au fond de la salle, menaçait de le noyer. Un
soldat fit entendre un rire étouffé. Jack jeta autour de lui un
regard mécontent. Les autres instruments se joignirent au
violon, et le quatuor se retrouva au point où le thème pouvait
être exposé à nouveau. Il fallait s'abandonner au courant.
Lorsque le violoncelle fit entendre son battement, nécessaire et
prévisible — pom, pom-pom-pom, poum —, le menton de Jack
s'affaissa sur sa poitrine et il se mit à l'unisson de l'instrument
— pom, pom-pom-pom, poum. Quelqu'un lui donna un coup
de coude dans les côtes et fit : « Chut ! » à son oreille. Il
découvrit que sa main était levée, qu'il battait encore la mesure.
Il baissa le bras, serra les lèvres et garda les yeux baissés
jusqu'à ce que la musique se taise enfin. Il entendit le splendide
épilogue, reconnut que c'était beaucoup mieux que le simple
dénouement auquel il s'était attendu, mais il n'y prit aucun
plaisir. Au milieu des applaudissements et du brouhaha
général, son voisin le regarda, d'un air qui exprimait moins le
défi qu'une réprobation totale et bien sentie. Ils ne dirent pas un
mot, chacun étant conscient de la présence de l'autre, pendant
que Mme Harte, la femme du commandant militaire du port,
exécutait à la harpe un morceau long et difficile. Jack Aubrey
regarda la nuit, au-delà des longues et élégantes baies vitrées.
Saturne se levait au sud-sud-est, boule éclatante dans le ciel de
Minorque. Ce geste du coude, cette poussée violente, délibérée,
cela ressemblait bien à un coup. Ni son caractère ni son code
d'honneur professionnel ne pouvaient souffrir un tel affront
sans réagir. Existe-t-il en effet un affront plus grave qu'un coup
?
Mais pour le moment, il lui était interdit de manifester sa
colère. Il s'abandonna donc à la mélancolie. Il pensa à sa
situation — pas de navire—, aux promesses et demi-promesses