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vaisseau de combat... À un vrai navire de guerre. »
Tandis que Jack laissait ses pensées divaguer, la cabine
s'éclaira peu à peu. Un bateau de pêche chargé de thon passa
sous la poupe de la Sophie. Il fit entendre la plainte aiguë d'une
conque. Presque au même instant, le soleil fit son apparition
derrière le fort de St Philip — il surgit littéralement, aplati
comme un citron dans la brume matinale, et décolla de
l'horizon avec un à-coup perceptible. En un peu plus d'une
minute, la pénombre de la cabine se dissipa totalement. Le
plafond s'anima, sous la lumière étincelante de la houle. Un
rayon solitaire, reflété par une surface immobile, au loin sur le
quai, pointa à travers les fenêtres de la cabine. Il éclaira le
manteau de Jack et son épaulette flamboyante. Dans son cœur,
le soleil se leva aussi. Un large sourire effaça son air maussade,
et il sauta de sa couche.
Le soleil avait atteint le docteur Maturin dix minutes plus
tôt, car il se trouvait en un lieu plus élevé que Jack. Lui aussi
s'était agité, s'était retourné en tous sens. Lui aussi avait eu
beaucoup de mal à trouver le sommeil. Mais la lumière eut le
dessus. Il ouvrit les yeux et regarda autour de lui, hébété. Une
seconde plus tôt, il se trouvait en Irlande, une fille à son bras, si
heureux, dans un monde solide et affectueux, et son esprit à
demi éveillé était incapable de saisir ce qu'il voyait. Il sentait
encore le contact sur son bras, et même son parfum était là. Il
distingua vaguement les feuilles écrasées sous son pied.
Dianthus perfragrans. Il identifia l'odeur. Une fleur, rien de
plus. Le contact spectral, la ferme pression des doigts
s'évanouit. Il ressentit une profonde détresse, ses yeux
s'embuèrent. Il avait été si amoureux, et son souvenir d'elle
était si étroitement lié à cette heure du jour...
Il ne s'était pas attendu à subir un tel choc, capable de
percer n'importe quelle carapace. Pendant plusieurs minutes, la