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vieux Généreux. J'aimerais seulement que le chantier de bois
soit protégé par un mur plus élevé. Vous ne croiriez jamais le
nombre de voleurs, sur cette île, qui se glissent par-dessus le
mur pendant la nuit pour s'emparer de mes espars. Ou qui
essaient, en tout cas. Je me demande parfois s'ils ne sont pas
envoyés par leurs capitaines. Mais capitaines ou non, je crucifie
le prochain fils de pute que je vois... ne serait-ce que regarder
un chevron du coin de l'œil.
— Je crois que vous ne serez heureux, cher monsieur, que
le jour où il n'y aura plus un seul navire du roi en Méditerranée,
et que vous pourrez parcourir votre entrepôt et compter vos
pots de peinture chaque jour de la semaine, sans devoir
distribuer la moindre gournable.
— Écoutez-moi bien, jeune homme, dit M. Brown en
posant sa main sur le bras de Jack. Écoutez la voix de l'âge et
de l'expérience. Un bon capitaine ne demande rien à l'arsenal. Il
doit s'en sortir avec ce qu'il possède. Il prend grand soin des
entrepôts de Sa Majesté. Il ne faut rien gaspiller. Si nécessaire,
il paie avec ses propres fonds. Il graisse ses câbles plutôt deux
fois qu'une et veille à ce qu'il n'y ait pas la moindre friction
dans l'écubier. Il s'inquiète plus de ses voiles que de sa propre
peau, et il ne sort jamais ses cacatois — ces machins de
pacotille, obscènes, inutiles et décoratifs. Le résultat, monsieur
Aubrey, c'est l'avancement. Comme vous le savez, nous faisons
notre rapport à l'Amirauté, et il exerce une énorme influence.
Pourquoi Trotter est-il passé capitaine de vaisseau ? Parce qu'il
était l'officier le plus économe de la place. Certains abattent
leurs mâts de hune deux ou trois fois par an. Trotter, jamais.
Prenez le cas de votre bon capitaine Allen. Jamais il n'est venu
me voir avec une de ces terribles listes, longues comme un
fanion. Et voyez où il est maintenant : aux commandes de la
plus jolie frégate que vous pourriez espérer. Mais pourquoi est-