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au mieux avec l'agent de prises, n'est-ce pas, monsieur
Ricketts ?
— Oui, vraiment, monsieur, dit le commissaire avec
conviction.
— Il faut que je retourne à terre avec le maître d'équipage,
à l'arsenal, avant le couvre-feu. » Jack s'enfuit vers l'air libre.
Au moment où il mettait le pied sur le pont, le jeune Richards
apparut sur le flanc bâbord. Il était accompagné d'un Noir de
près de deux mètres. « Voici le jeune homme dont je vous ai
parlé, monsieur Ricketts. C'est le matelot que vous m'amenez,
monsieur Richards ? Il a l'air d'un brave type. Comment
s'appelle-t-il ?
— Alfred King, monsieur.
— Vous connaissez la manœuvre, King ? »
Le Noir acquiesça d'un signe de tête. Un reflet blanc
éclaira son visage, et il grogna vivement. Jack fronça les
sourcils. Ce n'était pas une manière convenable de s'adresser à
un capitaine sur son propre pont. « Dites-moi, monsieur, dit-il
brusquement, n'avez-vous point de langue, pour être poli ? »
L'autre eut l'air inquiet. Il secoua la tête.
« Je vous demande pardon, monsieur, dit le secrétaire. Il
n'a point de langue, en effet. Les Maures la lui ont coupée.
_Oh, dit Jack, interdit. Eh bien, qu'on l'emmène à
l'avant. Je le verrai un peu plus tard. Monsieur Babbington,
veuillez conduire M. Richards en bas, et lui montrer la cabine
des aspirants. Allons, monsieur Watt, nous devons arriver à
l'arsenal avant que ces paresseux n'arrêtent tout à fait le travail.
— Voilà un homme pour vous réjouir le cœur, monsieur
Watt », dit Jack, tandis que le cotre filait à travers le port.
«J'aimerais pouvoir en trouver encore une vingtaine comme lui.
Mais cela ne semble pas beaucoup vous impressionner,
monsieur Watt ?