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Retour à la cabine-salle à manger, sans hésitation cette fois
pour les questions de préséance : Jack et M. Dalziel étaient là.
Ils étaient tous là, et personne ne prononçait un mot. On
entendit des rires. Se pouvait-il qu'ils viennent de la pièce
voisine, ou le son leur parvenait-il du carré du Caesar ?
Un long silence. Un très, très long silence. Puis la
sentinelle ouvrit la porte.
« Messieurs, s'il vous plaît. »
Ils entrèrent à la file, et malgré les années passées en mer,
Jack oublia de baisser la tête. Son crâne heurta si violemment
le linteau de la porte qu'il laissa sur le bois un peu de peau et
quelques cheveux blonds. Presque aveuglé par le coup, il
avança et se tint à côté de sa chaise, très raide.
Le secrétaire leva les yeux en entendant le choc, au
moment où il inscrivait le mot « Sentence ». Mais il retourna
promptement à son cahier pour restituer les paroles de
l'assesseur. « Lors d'une cour martiale réunie pour tenir
audience à bord du navire de Sa Majesté, le Pompée, Rosia
Bay. (...) La cour (après avoir dûment prêté serment) a siégé
dans l'exécution d'un ordre de Sir James Saumarez Bart, viceamiral
of the blue, et (...) après avoir recueilli les témoignages
en cette occasion, et examiné mûrement et sereinement toutes
les circonstances (...) »
La voix ronronnante et sans relief poursuivit son discours,
et elle s'accordait si bien aux tintements qui résonnaient dans le
crâne de Jack qu'il n'entendait absolument rien, tandis que les
larmes lui interdisaient de voir le visage de l'assesseur...
— (...) L'opinion de la cour est que le capitaine Aubrey,
ses officiers et la compagnie du navire ont consenti tous les
efforts possibles pour empêcher le sloop de Sa Majesté de
tomber entre les mains de l'ennemi. Et décide donc de les
acquitter avec les honneurs. Conséquemment, nous les