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traçant les derniers mots, « sectionné quantité de cordages ». Il
y eut une pause, durant laquelle le président regarda des deux
côtés et toussota à nouveau avant de parler. Le secrétaire fit un
bref paraphe après « cordages », et se dépêcha de copier :
« Question de la cour. — Capitaine Aubrey, avez-vous
motif à formuler des reproches contre un de vos officiers ou
tout autre membre de la compagnie du navire ? « Réponse. —
Non. Tout le monde à bord a fait preuve du plus grand
dévouement.
« Question de la cour. — Officiers et compagnie de la
Sophie, avez-vous motif à formuler des reproches contre la
conduite de votre capitaine ? « Réponse. — Non. »
« Que tous les témoins se retirent, à l'exception du
lieutenant Alexander Dalziel », dit l'assesseur. Les aspirants, le
quartier-maître et Stephen se retrouvèrent dans la salle à
manger. Ils s'assirent en désordre, dans un silence total. D'un
côté, les cris de l'aumônier leur parvenaient depuis le cockpit
(il venait de manquer une tentative de suicide), de l'autre se
poursuivait le ronronnement de l'audience. Tous étaient
affectés par l'inquiétude de Jack, par son angoisse et sa colère.
Ils l'avaient vu si souvent impassible — et dans de telles
circonstances — que son émotion, ce jour-là, les ébranlait et
troublait leur jugement. Ils entendaient sa voix ampoulée, dure,
beaucoup plus forte que celles des autres intervenants. « Est-ce
que l'ennemi n'a pas tiré plusieurs salves ? A quelle distance
étions-nous lorsqu'il a tiré la dernière ? » M. Dalziel répondait
en murmurant, inaudible de l'autre côté de la cloison.
« Cette angoisse est tout à fait irrationnelle, dit Stephen
Maturin en regardant ses paumes moites. Ce n'est qu'un
exemple de plus du... Mais bon Dieu, bon Dieu... S'ils avaient
voulu le démolir, ils auraient commencé par lui demander : «
Pour quelles raisons étiez-vous là-bas ? » Mais il est vrai que je