Lire le livre

Jack se leva, jeta un regard peu amène aux juges alignés
devant lui, inspira profondément et prit la parole. Il s'exprimait
d'une voix beaucoup plus forte qu'à l'ordinaire, à un rythme
assez rapide, saccadé, avec une intonation un peu forcée — une
voix dure, agressive, comme s'il s'adressait à un auditoire
hostile. « Le trois, à six heures du matin environ, à l'est et en
vue du Cap Roig, nous avons aperçu trois grands navires
apparemment français, et une frégate. Un peu plus tard, ils ont
pris la Sophie en chasse. La Sophie se trouvait entre la côte et
les navires qui la pourchassaient, c'est-à-dire contre leur vent.
Nous nous sommes efforcés de rester contre le vent de l'ennemi
en déployant toute notre voile, et en utilisant nos avirons — car
le vent était très léger. Mais nous avons constaté que
nonobstant nos efforts pour rester contre le vent, les Français
nous gagnaient de vitesse. Nous avons tiré plusieurs bords pour
essayer de tirer profit de la moindre variation dans le souffle du
vent. Nous avons compris que celui-ci ne nous permettrait pas
de nous échapper. Vers neuf heures, nous avons largué les
canons et autres objets se trouvant sur le pont. Nous avons cru
trouver une occasion, au moment où le Français le plus proche
se trouvait sur notre hanche : nous sommes revenus contre le
vent, et avons bordé nos bonnettes. Mais les navires français
nous ont rattrapés une fois de plus, sans même avoir besoin de
border les leurs. Quand le navire le plus proche s'est trouvé à
portée de mousquet, j'ai donné l'ordre d'amener les couleurs. Il
était environ onze heures du matin. Le vent soufflait de l'est, et
nous avions essuyé plusieurs bordées de l'ennemi. Il avait
abattu notre grand perroquet et notre petit hunier, et sectionné
quantité de cordages. »
Bien que parfaitement conscient de la singulière
imbécillité de son témoignage, Jack se tut, serra les lèvres et
regarda droit devant lui. La plume du secrétaire grinça en