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aussi belle et aussi inondée de lumière. La même ligne de
fenêtres de tableau, les mêmes murailles inclinées vers
l'intérieur et, au-dessus de leurs têtes, les même barrots massifs
peints en blanc, dessinant de longues courbes extraordinairement
pures d'un côté à l'autre du navire. Une pièce où
la géométrie classique, terrienne, était déplacée. Au fond, à
l'opposé de la porte d'entrée, on avait installé une grande table
parallèlement aux fenêtres. C'est là que siégeaient les membres
de la cour, dos à la lumière : le président au centre, l'assesseur
en manteau noir derrière un petit bureau en face de lui, et trois
capitaines de vaisseau de chaque côté. Un secrétaire était
installé à une petite table sur la gauche, et on avait prévu du
même côté, pour les spectateurs, un espace délimité par une
corde.
L'atmosphère était tendue. Les visages, au-dessus des
uniformes bleu et or, derrière la longue table rutilante, étaient
graves. L'affaire précédente et le verdict qui l'avait conclue
avaient été affreusement pénibles.
Ces visages retenaient toute l'attention de Jack. Comme ils
se trouvaient à contre-jour, il était difficile de bien les
distinguer. Mais la plupart d'entre eux étaient sombres, et tous
se tenaient en arrière. Il connaissait Keats, Hood, Brenton,
Grenville. Est-ce que Grenville n'était pas en train de lui faire
un clin d'œil, ou était-ce un tic ? C'était un tic, bien sûr. Le
moindre signe en direction d'un accusé aurait été grossièrement
indécent. Le président semblait avoir rajeuni de vingt ans
depuis la victoire, mais son visage était toujours impassible.
Derrière les paupières tombantes, son regard était
indéchiffrable. Jack ne connaissait les autres capitaines que de
nom. L'un d'eux, un gaucher, dessinait... Ou gribouillait. Jack
lui jeta un regard noir.
La voix de l'assesseur ronronnait encore dans l'indifférence