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confort et l'élégance que procurent les meilleurs costumiers de
Gibraltar à ceux qui disposent d'abondantes parts de prises.
Fallait-il y voir une marque de respect envers la cour ? Envers
le caractère exceptionnel de l'événement ? Un reste de
sentiment de culpabilité, une tentative pour apaiser le destin ?
Us parlaient calmement, d'un ton égal, jetant de temps en temps
un regard vers Jack.
Us avaient reçu la veille une convocation officielle, et,
pour une raison ou pour une autre, chacun l'avait apportée avec
lui, pliée ou roulée. Au bout d'un moment, Babbington et
Ricketts commencèrent à remplacer chaque mot, discrètement,
par une obscénité. Mowett écrivait au dos de la sienne, puis
corrigeait, comptant les syllabes sur ses doigts, déclamant ses
vers en silence. Lucock avait les yeux fixés devant lui, le
regard vide. Stephen observait avec une vive attention la quête
toujours insatisfaite d'un énorme insecte rouge vif, sur la toile
quadrillée qui recouvrait le sol.
La porte s'ouvrit. Jack revint brutalement sur terre, prit son
chapeau à galon et se dirigea vers la grande cabine — il baissa
la tête en entrant —, suivi de ses officiers. Il s'arrêta au centre
de la pièce, mit son chapeau sous son bras et salua la cour : le
président, les capitaines placés à sa droite, puis ceux placés à sa
gauche. Le président inclina légèrement la tête et invita le
capitaine Aubrey et ses officiers à s'asseoir. Un fusilier plaça la
chaise de Jack à quelques pas devant les autres. Il s'installa, sa
main cherchant machinalement à sa ceinture l'épée qui ne s'y
trouvait pas. L'assesseur fit lecture du document autorisant
l'assemblée à siéger.
Ce fut très long. Stephen eut le temps de regarder
tranquillement autour de lui, et d'examiner la cabine d'un bout à
l'autre. C'était une version agrandie de la grande cabine du
Desaix — comme il se réjouissait que ce navire fût sauf ! —,