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parlaient avec enthousiasme, riaient, se serraient les mains et se
tapaient mutuellement dans le dos. En bas, à proximité de la
nouvelle digue, on entendait des acclamations. « Allons-y ! J'ai
une soif digne d'Achille... Non, d'Andromaque ! Keats est le
héros du jour. Keats, qui a fait sauté la baraque ! Ah, ah, ah !
Elle est bien bonne, non ? Hé ! Pedro ! Par ici ! Du
Champagne, Pedro ! A la victoire ! A Keats et au Superb ! À
l'amiral Saumarez ! Pedro, une autre bouteille ! À la victoire,
derechef ! Trois fois trois ! Hourra ! »
« Vous m'obligeriez, dit Stephen, en me donnant
simplement les nouvelles. Avec tous les détails.
— Je ne les connais pas tous, dit Jack, mais voici
l'essentiel. Keats, cet excellent garçon... Vous vous souvenez
comment nous l'avons vu partir devant ? Keats a rejoint leurs
arrières, les deux Espagnols de première catégorie, juste avant
minuit. Il a choisi son moment, a envoyé la barre dessous, et
s'est jeté entre eux en faisant feu des deux bordées. Un
soixante-quatorze qui s'en prend à deux navires de première ! Il
tirait un feu d'enfer, en prenant soin de laisser entre eux un
nuage de fumée épais comme de la purée de pois... Et les deux
autres, le Real Carlos et l'Hermenegildo, se sont mis à tirer
dans la fumée, dans le noir... Et ils se sont touchés
mutuellement ! Quelqu'un — le Superb ou l'Hermenegildo, qui
sait ? — avait abattu le petit mât de hune du Real Carlos : c'est
son hunier, en tombant sur les canons, qui a pris feu. Un peu
plus tard, le Real Carlos a percuté l'Hermenegildo et y a mis le
feu à son tour... Voilà pour les deux explosions que nous avons
vues. Tandis qu'ils se consumaient, Keats a poussé en avant et
attaqué le San Antonio, qui a lofé et s'est défendu comme un
beau diable. Mais le pauvre a dû renoncer au bout d'une demiheure
car, voyez-vous, le Superb tirait trois salves quand il en
tirait deux, et il visait juste ! Keats s'en est donc emparé. Le