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formuler contre les officiers. Mais il est évident que c'est ma conduite, et elle seule, qui est en cause. Vous ne devez pas vous inquiéter, je vous assure. Aucune raison à cela. — Oh, je plaiderai coupable d'emblée ! Et j'ajouterai qu'au moment crucial je me trouvais dans la poudrière avec une lampe ouverte, souhaitant la mort du roi, gaspillant mes réserves médicales, fumant du tabac et... Mais quelle idiotie ! » Il éclata de rire. « Je m'étonne qu'un homme de votre intelligence puisse y attacher la moindre importance. — Oh, cela ne m'inquiète pas ! — Comme vous savez mentir ! » répondit Stephen, in petto. Après un long silence, Jack reprit : « Dans la hiérarchie des êtres intelligents, vous n'accordez pas une place très élevée aux capitaines de vaisseaux et aux amiraux, n'est-ce pas ? Ne le niez pas. Je vous ai entendu proférer des mots plutôt sévères à l'égard des amiraux, et des grands hommes en général. — Eh bien, il est vrai qu'assez souvent, avec l'âge, vos grands hommes et vos amiraux semblent affectés d'un mal assez sinistre. Même vos capitaines de vaisseaux... Une sorte d'atrophie, de dessèchement de la tête et du cœur. Je suppose que cela vient du... » Jack posa sa main sur l'épaule de son ami, à peine visible à la lueur des étoiles. « Aimeriez-vous, alors, que votre vie, votre métier et votre réputation soient à la merci d'un groupe d'officiers supérieurs ? — Oh !... » cria Stephen. Mais personne n'entendit ce qu'il avait à dire : loin sur l'horizon, dans la direction de Tanger, il y eut une série d'éclairs fort semblables à ceux que produit l'orage. Ils se levèrent et tendirent l'oreille, dans le vent, pour tenter de déchiffrer le vacarme lointain. Mais le vent était trop fort. Quelques instants plus tard, ils se rassirent et scrutèrent la
mer, vers l'ouest, dans leurs télescopes. Ils distinguaient clairement deux sources lumineuses, à vingt ou vingt-cinq milles de là. Puis trois. Puis une quatrième et une cinquième. Et enfin, une lueur rougeoyante s'étendit, qui semblait immobile. « Un navire est en feu ! » dit Jack, horrifié. Son cœur battait si fort qu'il pouvait à peine tenir sa lunette dans l'axe de l'incendie. « Dieu veuille que ce ne soit pas l'un des nôtres. Dieu veuille qu'ils aient noyé les poudrières... » Un éclair gigantesque illumina le ciel, occulta les étoiles, et leur blessa les yeux. Presque deux minutes plus tard, le long grondement solennel de l'explosion leur parvint, prolongé par son propre écho que renvoyait la côte africaine. « Que se passe-t-il ? demanda enfin Stephen. — Le navire a explosé. » Jack pensa à la bataille d'Aboukir, et à cet instant où l'Orient avait explosé — présent dans sa mémoire avec une extraordinaire vivacité : des centaines de détails, parfois horribles, qu'il croyait avoir oubliés. Il était encore perdu dans ses souvenirs lorsqu'une seconde explosion déchira l'obscurité, peut-être plus violente encore que la précédente. Puis plus rien. Pas la moindre lueur, pas l'éclair d'un canon. Le vent augmenta peu à peu, et la lune qui se levait effaça les étoiles les plus petites. Au bout d'un moment, les lanternes entamèrent leur redescente. Certaines restèrent, d'autres essayèrent d'aller plus haut. Jack et Stephen ne bougèrent pas. L'aube les trouva sous leur rocher. Jack balayait le détroit (désormais calme et désert) avec son télescope. Stephen dormait profondément, un sourire aux lèvres. Pas un mot, pas un signe. Une mer silencieuse, un ciel silencieux, et le vent qui était à nouveau perfide... Il faisait le tour du compas. À sept heures et demie, Jack escorta Stephen jusqu'à l'hôpital, se requinqua avec du café, et retourna sur la
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Patrick O'Brian MAÎTRE ABORD
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consulter les journaux de bord, les
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Sur le visage de Jack Aubrey, l'exp
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qu'on lui avait faites sans jamais
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d'avril, du chœur des rossignols d
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mer, le 1er avril 1800. « A John A
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En sortant de la boutique, Jack vit
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Boccherini, d'archets et de colopha
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vingt lieues d'ici — et avec lui
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devons arroser votre andouille ! Mo
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d'oppression. Après avoir tourné
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avitaillement et l'île de quaranta
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« M. Williams me dit que vous avez
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le pays au-dessus d'Halifax. — Eh
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A une heure moins le quart, il se d
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chemise, par forte houle. Mais l'é
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la face arrière — un cadre élé
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Chapitre deux Ils occupaient une ta
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jamais pensé que c'était du porc.
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Il y eut un silence. Jack emplit le
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Puis, sous le sceau « Secret », i
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Dieu, laissez votre visage tranquil
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est déduite de sa paie. — Oh, je
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ce que j'ai entendu. — Plus que c
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— Je vous en prie, monsieur Ricke
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— Je ne refuserai jamais un matel
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ce que je vous raconte tout cela, c
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avons donc finalement I: cotg.b = A
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douleur fut presque insupportable.
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—, le souvenir d'un nom funeste c
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machine peu extraordinaire en soi,
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des sifflements avec leurs anciens
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jour de travaux. Sous les ordres du
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— Bonjour, monsieur, dit Jack. Je
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Le sourire de l'homme se fit approb
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Sophie en canot. Il l'examina sous
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échangèrent un regard. Ce n'étai
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intéressante, il avait balayé ses
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d'Or ! » murmura John Lane, un des
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èche à cinq cents mètres, il pou
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ligne qui ont répondu. Toutes voil
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fit deux ou trois tours, leva les y
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tout casser, s'il force l'allure co
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par le bras et l'amena vers le cotr
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finit par comprendre où il voulait
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votre violoncelle. C'est l'essentie
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côté, contre le vent. Des mouette
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fort différent. Rien à voir avec
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milles. Il parcourut du regard cett
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s'efforçant de descendre prompteme
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— Eh bien, ce n'est pas si étonn
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étroitement associée, dans l'espr
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vous plairait de visiter le brick p
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de corde battant au vent. Quand Ste
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de s'en servir pour hisser des obje
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alance à un ton de mât, Fitzgibbo
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goélette, là, derrière nous, une
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s'inclinant. Ils étaient assis aut
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que le jeune Babbington. — Je m'e
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de barre sèche. — Combien y a-t-
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Stephen. « Voilà un garçon fort
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j'avais vraiment envie de lui simpl
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— Oui, s'il vous plaît, dit Step
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ne le souhaitais. J'ai essayé de l
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opposés, et il nous a tiré farouc
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que je sois. Le pauvre monsieur a B
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que j'ai l'honneur de Commander, po
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Le commissaire dut tendre l'oreille
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Chapitre quatre Le tambour roulait
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verre, étaient morts, réduits à
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un mousse) chargé d'apporter la po
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l'obturait. « En batterie ! » Us
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cabine, quel est le délai ? — Tr
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souriant : la question n'était pas
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« Nous faisions des manoeuvres aux
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plus fin... De toute évidence trè
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fumée. Acre, pénétrante : la fum
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— Nous gagnons sur elle, monsieur
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pourquoi pas. Mais aussi pour l'att
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peut provoquer des blessures étonn
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ord, monsieur. — Bonté divine !
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huitièmes de trois mille cinq cent
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qu'on fasse venir un médecin à so
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mon lit quand il avait des cauchema
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— Mauvais caractère. J'ai reçu
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ton dur, métallique, différent de
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selon les critères en vigueur dans
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peut être gréé en trois-mâts ca
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tumescente, bordée de nuages. Tous
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Mais l'aube sembla engloutir le ven
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sifflèrent et hurlèrent pour fair
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aisonnable, que sa proie subirait q
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aussi qu'elle file toutes voiles de
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âbord, et Jack reprit ses allées
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quelle en était la nature en lisan
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l'air de filer cap plein sud. Ils n
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que la ressemblance venait de quelq
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— Eh bien, je ne sais pas... bien
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Un accouchement parfaitement normal
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— « En France. » — « Où all
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— Certainement pas. Depuis que la
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— Peut-être. C'est difficile à
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fraîcheur de la nuit. Il resta ass
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evenir à nos moutons... Ce capitai
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Chapitre six M. Florey, le chirurgi
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atatinés (je parle de leur âme, h
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plongeaient dans les hauts-fonds f
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ensemble, ils n'avaient jamais rép
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pouce ! » Il était entouré d'une
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d'un cas très singulier, très int
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la chaloupe, finalement, avec les p
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— parfois plus grande, parfois pl
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de bordée. D'un navire à l'autre,
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chat de la Sophie avait une écritu
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d'autre que visages souriants et re
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— Je suppose qu'il en avait assez
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Chapitre sept C'était le Cap de la
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maximal. Un véritable feu roulant
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ordées rugirent l'une après l'aut
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parfaitement, tout ce qui remontait
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huit canons. En tout cas, il a de l
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s'efforçaient de chuchoter : « De
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et le héla lorsqu'ils se croisère
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esponsables des sections parcouraie
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agitation à bord de sa proie, la p
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étaient fixés les anneaux d'amarr
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Cette curiosité bien naturelle ét
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des passagers royalistes français
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atterie et le rocher, puis jusqu'à
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poupe... La traversée de la baie l
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Jack saisit l'extrémité d'une des
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Les pistolets claquèrent dans les
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la digue et sur la batterie, je lui
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entrebâillant la porte. — Bonjou
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pour appeler les malades à se rass
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comme disparaît la capacité à se
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envie de me dégourdir un peu les j
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dehors. Des navires de guerre, à n
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première classe. Des kilomètres d
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service aille en enfer, comme vous
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d'émettre deux éclairs d'intuitio
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pénombre). Jack descendit pour pas
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Fayots de Boston ! », il lança :
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Chapitre huit « Je suis très emba
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un observateur singulièrement avis
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avec vous, monsieur — sur le vieu
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tandis que Stephen montait à bord
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pas, monsieur ? — Jamais. — La
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izarrement... Je suppose qu'il avai
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— C'est parfait ainsi. Si n'impor
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et il ruisselait, indigné et furie
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pas d'égalité, il ne peut y avoir
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d'un énorme chébec en face du cap
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« Clomer ! » — avec la même nu
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— Bon voyage, vous aussi ! » «
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début de l'entretien. « Non, mons
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vous offre une croisière, à votre
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cramponnait sous la crosse de ses b
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— Vous croyez ? » Jack le regard
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cas, selon elle, la solution résid
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dans du verjus de Minorque. La vois
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— Oh, dit M. Ellis, un peu abattu
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— Connaissant les parents, je sui
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mise en cause de son courage. Ne le
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désir de porter deux épaulettes ?
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Effectivement. Tout le sloop admira
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« Enseigne bleue, monsieur, dit Pu
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jamais tenir assez près du vent. C
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se rompre dans ses élingues. Cette
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premier petit quart, on avait siffl
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Magazine, ma parole. Dites-m'en un
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« Bravo, lui dit Jack doucement. Q
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posant sur le caisson, l'installa a
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versement de parts de prises, s'ét
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aux putois qu'il avait connus. Non,
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était dans sa cabine, toujours d'e
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n'a jamais posé les yeux dessus. P
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Chapitre dix « On raconte que Maim
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d'une belle cargaison, un caboteur
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va de Tibidabo à la cathédrale pu
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ça ? J'en parlerai au capitaine. J
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econnaîtrez plus le navire. Nous n
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C'était une tartane de taille moye
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— La Pola », répondit la jeune
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sillage, l'esprit à mille milles d
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houle ! Feu quand il vire ! » Il m
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attrapa Ellis qui passait devant lu
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canonnières les poursuivirent pend
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l'embarras et de la détresse doit
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leue, censée tromper l'ennemi, s'
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Lakey, satisfait : « On va couper
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table. Buvons encore un verre de vi
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par tribord devant, qui cinglait ve
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Le Cacafuego avait presque atteint
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sur leurs espars : les deux navires
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Stephen monta sur le pont dévasté
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l'os, et jeta un coup d'œil autour
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Il y en a plein dans les guirlandes
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elle s'est pliée et brisée sur le
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egardant faire demi-tour puis dispa
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pouvait revendiquer une frégate ?
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je dirais, moi-même... » Il se mo
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siège. Un sentiment indéfinissabl
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les chaises dépareillées. Après
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Maturin ? — Oui, parfaitement. Et
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farouche. Et que quelqu'un pourrait
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harpe. Asseyez-vous à côté de mo
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n'avaient jamais eu l'occasion de s
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et mousses du bord connaissaient le
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d'inquiéter un navire qui s'apprê
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de Malte avaient bien pu faire à s
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l'escorter jusqu'au Rocher. C'est a
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son instrument, et chanta le couple
Page 427 and 428: souhaite sincèrement que ce soit d
Page 429 and 430: vous demande pardon, docteur. Vous
Page 431 and 432: croches. « Bon Dieu, dit Jack au b
Page 433 and 434: que la malle nous rejoigne, et rien
Page 435 and 436: la fumée, toute la baie, le villag
Page 437 and 438: collines, bien qu'elle semblât bea
Page 439 and 440: ien à dire, rien à faire. Mais le
Page 441 and 442: d'une rare désolation. Stephen reg
Page 443 and 444: à réparer les cordages, et les vo
Page 445 and 446: ordé ses bonnettes et filait d'un
Page 447 and 448: — Oh oui, ma bourse. Jack retourn
Page 449 and 450: Chapitre douze La cabine d'un vaiss
Page 451 and 452: exclu. Il y avait une douzaine de p
Page 453 and 454: sarcasmes, mais sans aucun mouvemen
Page 455 and 456: de la porter. « En tout cas, dit l
Page 457 and 458: c'était de la chaîne qui leur par
Page 459 and 460: presque tous leurs canots étaient
Page 461 and 462: Français qui les attendaient. « N
Page 463 and 464: evint avec un tas de vêtements pro
Page 465 and 466: antérieure. Mais les félicitation
Page 467 and 468: hommes valides et beaucoup d'autres
Page 469 and 470: Il se sentit très déprimé. « Mo
Page 471 and 472: — Le Pompée sera incapable de re
Page 473 and 474: d'ivoire — comparée à sa propre
Page 475 and 476: un canon avant des heures. Mais je
Page 477: plus tard, l'escadre filait à la p
Page 481 and 482: parlaient avec enthousiasme, riaien
Page 483 and 484: confort et l'élégance que procure
Page 485 and 486: générale. « ... de l'ex-sloop de
Page 487 and 488: traçant les derniers mots, « sect
Page 489 and 490: Retour à la cabine-salle à manger
show all

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