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être même n'y aura-t-il pas de combat en plein jour. Il serait
franchement stupide d'attaquer leur ligne de bataille à cette
heure-ci. L'amiral veut que l'ennemi sorte de la baie et
s'introduise dans le détroit. Ainsi personne ne pourra revenir
sur ses pas, et il disposera de l'espace nécessaire pour se
précipiter sur lui. Dès qu'ils seront bien au large, je pense qu'il
essaiera de couper leurs arrières, si ce vent se maintient.
D'ailleurs on dirait bien qu'il s'agit d'un de ces levants qui
durent trois jours. Regardez ! L'Hannibal ne passe pas la pointe
! Vous voyez ? Il va droit vers la côte. La frégate va avoir
beaucoup de mal à l'en sortir. Ils le remorquent. Quelle
élégance... Nous y voilà ! Il fait servir... Borde ton foc,
camarade ! C'est ça, oui... Ça y est, il est reparti. »
Ils étaient assis, observant en silence, et ils entendaient tout
autour d'eux les voix d'autres groupes qui se dispersaient sur
toute la surface du Rocher... Des remarques sur le durcissement
du vent, la stratégie qu'il fallait adopter, le poids exact de métal
projeté par une bordée dans chacun des camps, le haut niveau
de l'artillerie française, les courants qu'on rencontrait au large
du Cap Trafalgar...
À force de coiffer et faire servir, la flotte alliée (neufs
navires de ligne et trois frégates) avait fini par former sa ligne
de bataille, les deux gros Espagnols de première catégorie
restant à la traîne. Ils utilisaient maintenant la brise
fraîchissante et se plaçaient vent derrière.
Un peu plus tôt, toute l'escadre britannique avait lofé de
concert, au signal donné. Elle se trouvait donc sur tribord
amures, sous voilure réduite. Le télescope de Jack restait
braqué sur le navire-amiral. Il vit soudain qu'on s'apprêtait à
hisser un pavillon. Il murmura : « Nous y voilà ! »
Le signal fut bientôt visible de tous. Immédiatement, la
surface de voile se trouva presque doublée. Quelques minutes