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d'ivoire — comparée à sa propre oisiveté, l'intense activité qui
se déployait en bas (surtout à bord du Caesar) l'emplissait d'un
sentiment de culpabilité —, il assista à l'arrivée du San
Antonio, un soixante-quatorze français, qui venait de Cadix
avec quelque retard. Il se mit au mouillage au milieu de ses
amis, à Algésiras.
Le lendemain, Jack repéra de l'animation du côté le plus
éloigné de la baie : canots faisant la navette entre les douze
navires de la flotte ennemie, envergage de nouvelles voiles,
embarquement de fournitures, émissions de multiples signaux
par les navires-amiraux. La même animation semblait se
produire au même instant à Gibraltar, où se déployait une
énergie encore plus grande. Pour le Pompée, c'était hors de
question — mais l'Audacious était presque prêt, tandis que le
Vénérable, le Spencer et, bien entendu, le
Superb étaient parés au combat. Sur le Caesar, enfin, les
réparations progressaient si vite qu'il n'était pas impossible qu'il
fût prêt à reprendre la mer sous vingt-quatre heures.
Un vent d'est se leva pendant la nuit. Les vœux des
Espagnols étaient comblés : il pouvait les sortir du détroit s'ils
franchissaient Cabrita Point sans encombres, et les emmener à
Cadix. À midi, le premier des trois-ponts relâcha son petit
hunier et s'éloigna de la zone encombrée. Les autres le
suivirent. Ils levaient l'ancre et sortaient à intervalles de dix ou
quinze minutes, et se dirigeaient vers leur rendez-vous au large
de Cabrita Point. Le Caesar était encore amarré au môle. On
embarquait la poudre et les munitions, tandis qu'officiers,
hommes d'équipage, civils et soldats de la garnison s'activaient
en silence, graves et concentrés.
Finalement, toute la flotte alliée fut en route. Même le
navire capturé, l'Hannibal, équipé d'un gréement de fortune et
remorqué par la frégate française l'Indienne, se traîna jusqu'à la