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— Oh ! » Keats eut soudain l'air embarrassé.
« Le capitaine Aubrey a entièrement raison », dit l'homme
en civil d'une voix sentencieuse. À cet instant, un messager vint
les informer que l'amiral réclamait d'urgence le capitaine Keats.
« Quel est donc ce fils de pute en manteau noir ? demanda
Jack à un autre de ses amis, Heneage Dundas, du Calpe, qui
venait d'arriver.
— Coke ? C'est le nouvel assesseur auprès du tribunal »,
dit Dundas avec un drôle d'air. Était-ce vraiment un drôle
d'air ? Les flammes donnaient un drôle d'air à n'importe qui.
L'Article X du Code lui revint spontanément à l'esprit. «
Quiconque, par traîtrise ou par lâcheté, se rendra à l'ennemi ou
lui demandera quartier — et en sera reconnu coupable par une
cour martiale, sera puni de mort. »
« Allons boire une bouteille de porto au Blue Posts,
Heneage, dit-il en se passant la main sur le visage.
— Jack, je vous jure que j'en serais ravi. Mais j'ai promis à
Brenton de lui donner un coup de main. Je m'y rendais lorsque
je vous ai rencontré... Le reste de mon groupe m'attend. » Il se
dirigea en toute hâte vers les feux, le long du môle, et Jack
partit à la dérive. Ruelles sombres et escarpées, bordels mal
famés, odeurs infectes, tavernes sordides.
Le lendemain, à l'abri de la muraille de Charles Quint,
grâce à un télescope installé sur une grosse pierre, Jack
observait le Caesar (qui ne portait plus la flamme de l'amiral)
non sans le sentiment d'être un voyeur et un espion. Le navire
était en panne à côté de la bigue, pour la mise en place de la
partie basse de son nouveau grand mât : cent pieds de long,
plus d'un mètre de diamètre. L'opération fut rondement menée.
Avant midi, la hune était en place, le bas mât et le pont étaient
invisibles, noyés sous la foule qui s'activait dans les gréements.
Le lendemain, toujours depuis sa mélancolique tour