Lire le livre

evint avec un tas de vêtements propres enveloppés dans une
robe de chambre, et suggéra que le docteur Maturin la porte
pour opérer, comme il l'avait vu faire après le Premier Juin —
lorsqu'il y avait eu pénurie de linge propre. Au cours du repas
étrange, incomplet, qu'ils prirent ensuite — ils furent servis par
des servantes pitoyables, tandis que des sentinelles vêtues de
rouge et jaune gardaient la porte —, Ferris déclara : « Lorsque
vous aurez examiné mes pauvres camarades, docteur Maturin...
S'il vous reste après cela quelque bienveillance, veux-je dire, je
vous serais reconnaissant de me prescrire quelque chose
comme du pavot ou de la mandragore. Je dois avouer que j'ai
été bizarrement indisposé, toute la journée, et j'ai besoin de...
De raccommoder un esprit effiloché ? Je ne sais pas... Et
puisqu'il paraît qu'on va nous échanger, dans les jours qui
viennent, j'aurai droit par-dessus le marché à une cour martiale.
— Oh, pour cela, monsieur, n'ayez aucune crainte !
s'exclama Jack. Je ne connais pas de cas aussi évident de...
— N'en soyez pas si sûr, jeune homme, dit le capitaine
Ferris. La cour martiale présente toujours un gros risque, que
vous soyez ou non dans votre droit... La justice n'a rien à y
voir. Rappelez-vous le pauvre Vincent, du Weymouth.
Rappelez-vous Byng... Fusillé à cause d'une erreur de
jugement, et pour avoir été impopulaire... Et pensez à l'opinion
qui prévaut en ce moment à Gibraltar et au pays... Six
vaisseaux de ligne défaits par trois Français, et un autre pris !
Une défaite, et l'Hannibal pris... »
Jack eut le sentiment que l'inquiétude du capitaine Ferris
était la marque d'une blessure intérieure... Il était resté échoué
sous le feu de trois batteries côtières, d'un vaisseau de ligne et
d'une douzaine de canonnières lourdes. Son navire, démâté,
impuissant, avait été durement harcelé pendant des heures. La
même idée, quoique sous une forme différente, préoccupait