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! » cria-t-il brusquement, avec un mouvement de recul. Il avait
l'habitude du carnage, mais n'avait jamais rien vu de tel.
Stephen aurait pu sortir d'un abattoir. Ses manches et le devant
de son manteau, cravate comprise, étaient infects, souillés,
raides de sang séché. De même que son pantalon. Et pour ce
qu'on en voyait, son linge était rouge-brun foncé.
« Je vous demande de m'excuser, dit-il. J'aurais dû me
changer, mais mon coffre a souffert... Il est complètement
détruit.
— Je peux vous procurer une chemise propre et des
pantalons, dit le capitaine Ferris. Nous sommes de la même
taille. » Stephen s'inclina.
« Vous avez donné un coup de main aux médecins français
? demanda Jack.
— Précisément.
— Il y avait beaucoup à faire ? s'enquit le capitaine Ferris.
— Près de cent morts et de cent blessés.
— Nous, nous avons eu soixante-quinze morts et
cinquante-deux blessés.
— Vous êtes de l'Hannibal, monsieur ?
— Je l'étais... J'ai amené mes couleurs », dit-il, d'un ton
pensif. Il se mit soudain à sangloter, sans cesser de les regarder,
l'un après l'autre.
« Dites-moi, capitaine Ferris, dit Stephen, de combien
d'assistants votre médecin dispose-t-il ? Est-ce que tous
possèdent leurs instruments ? Dès que j'aurai pu avaler un
morceau, je descendrai au couvent pour visiter vos blessés. Et
j'ai deux ou trois jeux complets.
— Deux assistants, monsieur. Pour les instruments, j'ai
bien peur de ne pouvoir vous répondre. C'est bien aimable à
vous... Un geste chrétien. Je vais vous chercher une chemise et
une paire de pantalons... Vous devez être très mal à l'aise. » Il